羅陽回家吃了年夜飯，守歲到零點，睡到初一下午才起床。
自從在鐵路上幹活，他有得睡便睡得特別沉。陳江華幫忙找的空缺不是讓他坐辦公室寫字，而是和一群二十歲到四十歲的男人們沿線維護做苦力。這活累，工資不低，但他一開始壓根幹不過其他人，扛幾根枕木就疼得死去活來。
工友們笑他書生氣像隻弱雞，讓他一度抬不起頭。可是，自己的頭自己不抬能指望誰呢？他讀書讀不過別人也就算了，幹活再幹不過，怕是連農民的兒子也不配當。爸媽千叮嚀萬囑咐讓他爭做工人，他也想爭，可是他們這種勞工都是簽合同，沒編製，為了零星的轉正名額，大家都搶破頭，明麵上同吃同住像是兄弟，背地裏都送煙送酒巴結領導，生怕來個新人把自己頂下去。
他原先想不通為什麽他喜歡姚建蘭喜歡得要死，她卻怎麽也不喜歡他，後來和那些被曬得黝黑的、喝水全靠搶、吃飯直接塞的粗魯男人們待久了，他就知道了自己的確討不了建蘭的歡心，因為他沒有前途，沒有前途的男人是沒用的，是活該被丟棄的，如果姚建蘭沒有讀過書，家裏條件比他家還差，那他還有希望追到她，可是一個漂亮的女高中生，哪怕做著計件員的工作，也完全可以嫁給老師醫生或是風光的大老板，絕不可能嫁給他這樣一個沒有出頭之日的窮小子。
他在家待到初三，金鳳看他待得並不痛快，問他怎麽不和去年那樣找孫浩和姚建明玩。羅陽聳著肩膀在院子裏曬太陽：“多大了還玩，玩什麽？”
“那不玩也別睡，越睡頭越重。”
羅陽嫌她嘮叨：“行了，我去趟外公那。”
“一起，我和你大姨也回去拜年。”
“不用，你們管你自己。”羅陽不想和她們同行，換了雙新鞋，把年前帶回家的香煙往臂彎裏一塞，去了金家村。金家村的火車站沒了，但客車沒了還有料車，所以鐵路和工區都還在，可惜的是人流量一少，賭場和代銷店的生意也受到了影響。