八月裏是江南汛期的尾巴，連日風又大，不好行船。
銀瓶聽裴容廷提起，他們是要走水路北上，因此隻得在衙署裏多耽擱了兩日。過了中秋，正趕上八月二十這天是縣太爺生日，雖說是“三年清知府，十萬雪花銀“，也遠沒到自家養戲子的程度，還是找白司馬借了一班小戲來唱堂會。
傍晚開宴，戲台就搭在水榭旁的廳上。
還不到未時，縣太爺的一個柳姨娘來找銀瓶，拉了她一道往前頭看戲子上妝。
水榭對麵的一座朱漆小樓被用來做臨時的後台，銀瓶與她相伴走到二樓，隻見四麵窗槅敞開著，湘簾高卷，正對著外頭的夕陽落日、眾鳥歸林。許多小戲子擠在一處換衣裳，抹油彩，吊嗓子，調管簫；行頭箱子攤開著，龍袍官衣，朝珠鳳冠，散落得到處都是。
一派兵荒馬亂之下，更顯出西窗下有個打辮子的小旦，穿一身白綾襖，紅紗袴，安安靜靜坐在鏡前調胭脂。
銀瓶悄聲走了過去，在鏡子的空當裏窺見小花旦嬌豔的容貌。
她還沒勾臉，尖尖的小瓜子麵兒，朱口細牙，飛著一雙水靈靈吊梢眼。餘暉灑進來，那遲重的金色，照在旁人臉上是泥金，照在她臉上，不知怎的就成了流金，眼珠子一動不動的，也能有股子顧盼生輝的緊俏。
愛美之心人皆有，銀瓶也難免做一回登徒子，看美人看得住了腳。還在出神，忽然聽見柳姨娘笑道：“銀姑娘你快瞧，那不是你們裴大人回來了！”銀瓶抬頭，見柳姨娘往窗外努嘴兒，忙走到窗邊望了出去，全沒注意那小花旦也轉過了頭來。
站得高，果然見裴容廷正打前頭回廊走過。
聽說南越的軍隊編整結束，昨兒晚上也到了長江邊上落腳，等著潮汛結束好過江北上。他一早上就出去了，想是見同僚，這會子才回來。
那廊下栽著一片桂樹，樹葉是蒼蒼的翠，結著黃米粒似的桂花；而他穿了身天青官緞盤領袍，直柳柳的身個子，淡青的袍子上也點著微閃的織金。一陣風過，花葉搖曳，衣袂也翩翩，傍著天邊的流雲晚霞，真襯得人如玉樹一般。