京中的一場大雪，斷斷續續，從正月初三直下到正月十六。
外頭紛紛揚揚扯絮似的，壓得院子裏的梅樹枝子都斷了好些，點點殘紅埋在雪堆裏。天色沉沉，窗紙昏昏，桂娘撩開簾櫳看了一眼，折身進暖閣歎道：“今年也邪門，我算是在最冷的地方長大的了，也還沒見過這麽大的雪。”
銀瓶正在火炕上給一隻麂皮靴子鎖線，隨口問：“你老家在哪兒？”
“小地方，在遼東。”桂娘蹲在地爐旁邊烤手，垂了眼睛，“那也是我小時候的事了，後來高句麗打下來，他們避亂又避到哪裏去，我就不知道了。”
銀瓶“啊”了一聲，眨了眨眼。
高句麗，就是這三個字，最近正鬧得滿城風雨。
七年前高句麗南下，侵占遼東十三座城池，盤踞關外，陳兵百萬，與南越一南一北，並稱中原兩大心腹大患。皇爺最是個好大喜功的人，才滅了南越，贏上了癮，又打起收複東省失地的念頭，下令讓各省增添徭役，鬧得人心惶惶。內閣為此連上幾道奏章，諫言今年大寒天，多地雪災，民怨四起，南越一戰又打得損兵折將，國庫空虛，實不該在此時發兵。
可銀瓶看裴容廷回來得一日比一日晚，就知道那諫言並未打動他老人家文治武功的決心。
他不在，小丫頭都成了沒籠頭的馬，恣意取笑，抹骨牌，搖骰子，吃點心嗑瓜子兒。桂娘和銀瓶也盤在炕上，一個拈線，一個納鞋，嘰嘰咕咕正說閑話，忽然聽外間小丫頭喊了一聲“二爺回來了”。眾人嚇得了不得，忙手忙腳亂收拾好，各自跳回原處當差。
桂娘替銀瓶收好了針線匣子，也爬下炕要從後門繞出去，不想迎頭正和裴容廷撞了個臉對臉兒。
她今兒也是小子打扮，滿頭小辮子結成著粗辮子，穿翠藍棉紗襖子，青棉夾袴；高高的鼻梁骨，五官分明，一點脂粉沒搽，冷豔中倒真有點男相。