江南一年四時，永遠是春日最好。
三月初，百裏春柳，千裏燕啼，人世間的煩擾是湯湯的流水，與吹開桃李的春風各不相幹。石板街上馬蹄得得，衙署儀門上的小廝挽住了馬繩，李延琮下馬進到後院換罩甲，頭一件事不是吃茶，而是問府上的管事：“徐小姐怎麽樣了？”
管事的忙笑道：“爺走這一個多月，徐小姐別說二門了，就是房門也沒大出，整日除了料理賬簿，就是待在靜室裏念經。爺交代我時時關照小姐，不過小姐隻找我要過兩次東西，都是給海燈添燈油。”
李延琮從不信怪力亂神，沒往心裏去，疊著腿悠然吃著他的茶，忽聽管事的又說：“小姐念的那《楞嚴咒》原是祈佑平安，人無橫夭的經文。想來……爺外出征戰，小姐也多有擔憂罷。”
李延琮挑了挑眉，把茶碗蓋又扣了回去。
管事的還有些事要交代，卻見李延琮已經放下茶盞站起了身，提袍就往外走。日頭恍恍惚惚打在他臉上，分明是沒什麽表情的，可就叫人看出了一團高興。
這管事的是他從前藩王府的府官，見慣了他大笑冷笑皮笑肉不笑，還沒見他這麽喜滋滋又不好表露的神色。出了堂屋退到廊下，管事的見李十二抱著刀靠著欄杆靠著闌幹打盹，走過去推了一推：“嘿，快別迷瞪了，爺都走了，還在這眼皮打架呢！”
李十二打了個哈欠，不理他，轉過身又合了眼睛。
管事的問：“咱們爺這回在揚州和朝廷打，打得不錯罷？瞅剛才那樣兒，笑泡兒憋不住了，怎麽也得拿下了揚州，把朝廷的兵趕哪兒去了？金陵？常州？”
李十二睨了他一眼，吐出兩個字：“輸了。”
“輸、輸了？！”
銀瓶站在靜室的月亮花罩前，嚇了一跳，忍不住拔高了聲音，像質問一樣：“朝廷為反撲高句麗，已經調離了撫遠將軍和江南總兵，這樣千載難逢的大好機會，將軍都抓不住麽？”