轉眼已經是夏天，天氣越來越熱，蚊蟲多起來，家家戶戶掛起了竹簾。竹子是新砍的，簾子一掛，滿街是竹子的清香。這點竹香在北方縣城的街道上流動著，像長出了一層陰涼的青苔。
常勇有段時間沒見到楊德清了，她無端地有些忐忑，但又不知道去哪裏找他，便四處問人打聽。這個晚上，楊德清忽然敲開了常勇的家門。她一開門就聽出他走路有些不穩，便問：“哥，你怎麽了，最近你到哪兒了？”楊德清沒有說話，進屋就坐在了炕沿上。常勇挨著他坐下來，又疑慮地問了一句：“你是不是病了？”楊德清呆呆地坐了一會兒，忽然對她說：“常勇，以後我要是不能來看你了，你自己可要小心。”常勇坐在那兒愣了幾秒鍾，然後她忽然伸出手向他摸去。他向後躲閃了一下，常勇便用更大的力氣撲了過去，他躲閃不及，兩個人都跌倒在炕上。常勇的手從他身上一點一點地向上摸著，她一邊摸一邊恐懼地說：“你怎麽這麽燙，你發燒了？你怎麽燙成這樣？”等摸到他的臉時，她的手不動了。她把那隻手哆哆嗦嗦地收回來放在自己鼻子下聞了聞，她突然尖叫了一聲：“你怎麽了，你到底怎麽了？”
楊德清靜靜地看著她，一句話都不說。他的臉看起來異常猙獰，上麵幾處很深的傷口正在發炎流膿，傷口像嘴唇一樣翻出來，露出了猩紅色的裏子，猩紅色的最下麵若隱若現地沉著幾點雪白，那是骨頭。事實上，他的整個臉都已經腫起來，變成黑紫色了，隻是常勇看不到。常勇的手再次伸過來，他不再躲了，安靜地坐在那裏讓她摸，她摸著他的臉、他的眼睛、他的嘴唇。摸到後來，她的手漸漸停住了，她像個母親一樣無聲地把他的頭抱在了懷裏。楊德清一動不動地伏在那裏閉上了眼睛，他說：“常勇，以後晚上一定要把門關上了，不要再讓任何人進來。我就是不來了你也要自己好好往下活。”常勇忽然推開他，從炕上跳下去，開始摸索著收拾東西，她一邊收拾一邊說：“走，我帶你去省城的醫院，不要怕花錢，我有錢。我真的有錢，你看，你快看。”她收拾起一個小布包背在身上，然後就跌跌撞撞地去拽楊德清。楊德清不動，她就使勁拖他，她大聲說：“快走啊，你坐在這兒幹什麽，快起來。”