如果世界上有一種叫作閱讀家的職業，在眾多小說作者中，不會再有人比毛姆更加適合。
作家熱愛讀書，這似乎是自然的事，但像毛姆一樣，按圖索驥，從作家的作品問解到作家的生平和性格，再由他們的生平和性格回轉身，關照作家的作品，並以此寫成一本精彩絕倫的隨筆集，也是文學史上並不多見的妙事。
最開始，我想用一種更為周正的態度來介紹這部隨筆集，然而，輕巧、幽默，外帶三分邪誕，這才是毛姆讀書隨筆的風格。這並不是一部研究文學的專著，很大程度上，它是由文學巨匠的生平逸事構成的故事書。毛姆認為讀書是為了樂趣，因此，隨筆中他對巨匠生平逸事的選擇也帶上了濃濃的毛姆氣質。
這是一本巨匠的八卦之書，隻需從中選取三兩件事，便能發現毛姆的眼睛喜歡看向哪裏。在性格上，毛姆是親近簡·奧斯汀的，因此，簡在家信中對鄰人、親戚的揶揄和打趣，都被毛姆看作是與生俱來、無與倫比的辛辣幽默感。甚至在談起司湯達對簡的小說作品的評價時，毛姆也提到，司湯達對簡的幽默感的忽視實在出乎他的意料。
對於巨匠的神化行為，毛姆顯然並不認同。在他的筆下，狄更斯、巴爾紮克、陀思妥耶夫斯基都是耽溺享樂、佯裝氣派卻負債累累的普通人。他們在小說中探討、分析人性的弊端，然而在生活中，他們都是人性弱點的俘虜。這其中尤以陀思妥耶夫斯基最甚。如果不是他創作出了那些深入骨髓批判人性醜惡的巨著，他的品性和行為簡直是藝術作品中的反麵典型。也許正是陀思妥耶夫斯基自身具有的人性與道德觀念間的巨大落差，才給予他廣闊豐饒的創作空間。
在隨筆中，毛姆還寫到了囚禁列夫·托爾斯泰一生的巨大困惑，司湯達顛沛的生平和自卑引起的疑似“性冷淡”，體弱的福樓拜不合道德倫常的沙灘豔遇，等等。毛姆認為，通過作家的生平來關照作家的作品，是一個很有趣的角度，他成功踐行了自己的觀點。