此刻，我想對打算拜讀菲爾丁這部傑作的人提出忠告：如果你天生喜好吹毛求疵，最好還是別讀為妙。正如奧斯丁·道布遜[2]所言：“他根本沒有佯裝想要創作一部完美的作品，他不過是想描繪一幅普通生活的圖景——也許這幅圖景還是粗糙而非細膩、本色而非人為的。他想要做到極盡真實地描寫，既不誇張也不掩飾生活中的缺陷與錯誤。”的確，是菲爾丁第一次在英國小說中塑造了一個真實的人。在罕娜·摩爾的回憶錄中提到，她生平唯一一次惹約翰遜博士對她大動肝火，就是因為她在他麵前提起了《湯姆·瓊斯》中的一些詼諧的章節。“‘聽到你從一部如此邪惡的作品中引文摘句，我實在是大吃一驚，’他說，‘真遺憾，你已經讀過了這本書，任何一位品行端莊的夫人都不該做這件事。世上再也沒有比這本書更下流的書了。’”然而我卻認為，一個品行端莊的夫人在結婚之前讀讀這本書是很有益處的。它會教給她一些生活中必需的知識，一些關於男人的事，在她麵臨婚後的尷尬境地時將很有益處。人人皆知，約翰遜博士對菲爾丁一直都是懷有偏見的，他認為菲爾丁在文學上毫無造詣，甚至說他是一個大笨蛋。鮑斯威爾對他的看法懷有異議，約翰遜博士解釋說：“我說他是一個大笨蛋，是指他的思想貧乏。”“不過，先生，難道你不承認菲爾丁真實地描寫了人們的生活嗎？”鮑斯威爾反駁他。“那隻是底層的、下賤的生活，”約翰遜博士回答，“理查生過去常說，如果他不知道菲爾丁是誰，那他會以為他是一個喂馬的仆人。”
對於小說中描寫的下賤生活，如今我們已認為是平常事。在今天的小說作品中，《湯姆·瓊斯》裏寫到的內容也已屢見不鮮。曾有態度謹慎的批評家為湯姆·瓊斯辯護，認為是當時普遍的道德**導致了他生活中一個常常受到譴責的汙點。這件事情是，貝拉斯頓夫人愛上了湯姆·瓊斯，他也願意滿足她的欲望。當時他一貧如洗，而她腰纏萬貫。她幫助他解決了生活的困難，十分慷慨。說起來，一個男人接受女人的錢財已是件丟人的事，何況這個問題不僅涉及錢，她要求他用其他東西來回報。當然，從道德層麵上說，這未必比女人收男人的錢財更值得大驚小怪。人們這樣看待這個問題，隻是體現出了公眾輿論的愚昧。值得注意的是，即使在今天，我們依然認為創造出“男妓”一詞來指代那些通過出賣自身魅力去賺錢的男性是有必要的。因此，不論湯姆·瓊斯的粗俗下流多麽值得譴責，這都不能說是他一人獨有的特點。