是身如掣電，類乾闥婆城，雲何於他人，數生於喜怒？
——《諸法集要經》
“是身如掣電，類乾闥婆城”，這是說我們的身體如同閃電一般虛幻不實、倏忽而滅，就像乾闥婆城一樣。什麽是乾闥婆城呢？這就先要解釋一下什麽是乾闥婆。
乾闥婆是梵文的音譯。在印度的古老神話裏，帝釋天需要樂師奏樂的時候，居住在地上寶山之中的乾闥婆就會飛上天庭，淩空作樂。乾闥婆是傳說中的樂神，後來被佛教吸收進了自己的諸神體係，成為著名的“天龍八部”之一。因為這個說法，西域之人稱樂師為乾闥婆。
乾闥婆還是香神，西域之人稱俳優為乾闥婆。據唐代窺基《二十唯識述記》，西域之人之所以這麽稱呼，是因為俳優既不侍奉王侯，也不經營產業，隻是聞著誰家飯菜香，就跑到人家去演出，以此求食。而俳優們的演出包括魔術表演，所以乾闥婆和魔術發生了關聯。
在印度神話裏，乾闥婆是男性神，他還有個妻子叫作緊那羅，是歌舞神。緊那羅後來也被佛教納入了“天龍八部”，據《維摩詰經》鳩摩羅什注，緊那羅的意思是“人非人”，因為緊那羅長得像人而頭上長角，人們見到了就會感到奇怪：“這究竟是不是人呀？”所以有了“人非人”之名。
乾闥婆和緊那羅後來被合為一體，男女不分，專職在佛國之中的歌舞和音樂，這就是大家所熟悉的敦煌飛天。但飛天一開始並不是俊男美女的形象，而是人頭馬身或馬頭人身，總之並不是那麽婀娜妙曼的。
乾闥婆城應該是從俳優魔術的意思上發展而來，指的是幻化之城，也被用來指稱海市蜃樓。《諸法集要經》這裏的意思是，人生如同閃電，空幻而倏忽，就像一座幻化的城市，看似真實，實為虛幻，那麽，既然是幻化之城而已，我們還有計較執著的必要嗎，我們為什麽還要對別人生出喜愛之情與怨恨之心呢？