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李零先生講：“道是天地萬物的媽媽，天地萬物是她的孩子。道母有個黑咕隆咚、深不見底的**，《老子》叫‘玄牝’。……《老子》的‘玄牝’是宇宙**，‘玄牝之門’是它的**口。”（《人往低處走》）
至此我們會發現，作為宇宙本源的“道”，在《老子》裏呈現出了一種自相矛盾的麵貌。一方麵，“道”作為天地之母，“有物混成，先天地生”（通行本第二十五章），它是在天與地出現之前就已經存在的一個東西，盡管它難以描述、不可捉摸，但確實是一個實際存在的東西。好比一百五十億年前的太陽係誕生之初，既沒有太陽，也沒有眾多的行星和衛星，隻是一個巨大的氣團而已，這個氣團“寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天地母”，終於分化成型，於是有了太陽，也有了我們的地球。
不管怎麽說，這個氣團都是一個真實的物理存在，從這個氣團（星雲）誕生了所謂的“萬物”。用韓祿伯的歸納性的表達就是：萬物生於“道”，用的是一種嬰兒脫胎於母親的子宮的方式。作為一種“物質實體”（material reality）的“道”，是一個無盡的創生之源。（Re-exploring the Analogy of the Dao and the Field）在這個意義上，一個費解的問題就此出現：“道”隻是“空”（emptiness），就像子宮和風箱一樣，而不是“無”（nothingness）。
再看：“道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬物負陰而抱陽，衝氣以為和。”（通行本第四十二章）這裏說的也是一個萬物生成的過程，盡管我們很難搞清楚所謂“一、二、三”到底有什麽含義。
“道生之，德畜之，物形之，勢成之。是以萬物莫不尊道而貴德”（第五十一章），這裏“道”是萬物的生育者，“德”是萬物的養育者，這一章整個說的都是萬物的生養過程。