八月三日，大限之日。慧能吃完了飯，對弟子們說：“大家都找個位子坐下，今天我就要和你們告別了。”
法海這回不哭了，在老師人生的最後一天平靜地請教了一個學術問題：“您傳授給我們的頓教法門，在您之前已經傳了多少代了？”
慧能這時候表現出了超強的記憶力，說：“最初依次傳授了七位佛祖，釋迦牟尼佛就是第七位。從釋迦牟尼以後，大迦葉是第八祖，阿難是第九祖……龍樹是第二十祖……南天竺國三王子菩提達摩是第三十五祖，這就傳到了我們唐朝，慧可是第三十六祖，僧璨是第三十七祖，道信是第三十八祖，弘忍是第三十九祖，到我自己是第四十祖。你們以後也要讓佛法代代相傳呀！”
我得解釋一下，上邊這段話裏的省略號可不是慧能省的，而是我給加的，慧能前輩當時可一個都沒落下，挨個兒把這個傳承譜係從頭背到尾，而且在達摩之前還盡是什麽迦那提婆、僧迦那提、僧迦耶舍、鳩摩羅馱這類梵文音譯的名字。
驚歎完這位臨終老人的記憶力之後，我們得打個問號：禪宗的譜係真有這麽長嗎？
這問題的答案是斬釘截鐵的：沒有。
釋迦牟尼之前的那六位佛祖就不用說了，明顯純屬虛構；從釋迦牟尼到達摩，這一段師承叫作禪宗的西天譜係，這套東西全是禪宗後學編出來的，一點譜都沒有。
這裏邊還大大牽扯著宗派鬥爭的因素，你說你根紅，我說我苗正，你說你有十八代顯赫祖宗，我說我有三十六代純正佛緣。都說得信誓旦旦，其實沒一個靠得住的。這也是正常心理，就好像我們俗人也願意說自己是炎黃子孫、伏羲血脈一樣，史學家的嚴肅考據一般也隻在圈內進行，誰又敢冒天下之大不韙去公開宣講呢？
慧能講的這段譜係傳承，很可能不是他自己說的，而是徒子徒孫竄改祖師爺語錄——《壇經》內容從大梵寺講話記錄之後多有後人增竄的痕跡。