〔英〕阿瑟·克拉克著 餘輝編譯
外星人組建的第一支地球考察隊的太空船在英國西部一片荒地上著陸了。船長叫吉克斯·普特爾，講起話來像生氣的老母雞咯咯叫，觸手老長老長，能彎成一個六條腿的支架。克爾特·克勒格長著三隻觸手、四條腿。他們長相古怪，都不適宜跟地球人交往。真正負責考察工作、走訪地球人的，是經過精心挑選的長著一雙手和兩隻腳的克利斯蒂爾和當斯特。克利斯蒂爾自稱人類學家，對英國社會素有研究；當斯特能講英語，掌握了不少待人接物的常用套話，稱得上半個“英國通”。兩人對肩負的使命信心很足。
臨出發前，船長問：“還有什麽問題？”
人類學家說：“據我所知，英國社會還很原始，犯罪現象很普遍，有錢人要雇用偵探和保鏢來保護生命和財產的安全。所以，我希望能隨身攜帶一件防衛武器——馬克三號分裂器。”
船長說：“大本營不會同意的。因為星際政治局和土著居民保護局早有規定，不得傷害當地居民。你們頂多隻能帶一支馬克二號。”兩人謝過船長，並答應每隔三十分鍾向他發一次情況報告，就整裝出發了。
其實，船長對他們是否能完成使命信心不足。他早就做好了思想準備，萬一他倆回不來，他就打個報告給大本營，說地球人太野蠻、太危險，建議三千年後再做考察，到那時，地球人也許會變得文明些。
兩名考察隊員遇到的第一個地球人是老工人山姆。他正在喝奶酪蘋果酒，看見這兩個身穿奇裝異服的陌生人沿著小巷走過來，就提高了戒心。“你看多可笑！身穿晚禮服，係著發亮的紅領帶，外加一雙土氣的靴子和一頂布帽，既不像皮貨商，又不像城裏人打扮。”
他邊想邊向他們打招呼：“早上好！”