卻說劉秀在薊，諸將又共思勸進，表尚未上，偏秀又下令啟行，從薊城轉至中山，大眾隻好整裝隨行。及已到中山城下，秀尚無意逗留，不過入城休息，權宿一宵，諸將趁此上表，請秀速上尊號。秀仍不許，詰旦複出城南趨，行至南平棘城，又經諸將麵申前議，秀答說道：“寇賊未平，四麵皆敵，奈何遽欲稱尊呢？”諸將見秀無允意，正欲退出，將軍耿純奮進道：“士大夫捐親戚，棄鄉土，來歸大王，甘冒矢石，無非欲攀龍附鳳，藉博功名，今大王違反眾意，不肯正位，士大夫望絕計窮，盡有去誌，恐大眾一散，不能複合，大王亦何苦自失眾心呢？”秀沉吟半晌，方答說道：“待我三思後行。”口吻已漸軟了。說著，複前行至鄗，沿途接得兩處軍報，一是平陵人方望等，從長安劫取孺子嬰，到了臨涇，立嬰為帝，自稱丞相，當被劉玄聞知，遣部將李鬆往攻，一場交戰，望被擊斃，連孺子嬰亦死亂軍中。嬰自被王莽廢黜，錮居定安公第中，及年近弱冠，尚不能識豬狗，莽嚐以女孫妻嬰，即王宇女。及莽已受誅，嬰才得自由，不料方望等把他劫去，硬加推戴，做了一個月傀儡皇帝，竟致斃命，這真叫做禍不單行呢！了過孺子嬰。還有一個公孫述，擊走劉玄部將李寶，已自立為蜀王，此時複聽了功曹李熊諛言，僭稱帝號，紀元龍興。述字子陽，本係茂陵人氏，因自成都發跡，遂號為成家，即用李熊為大司徒，使弟光為大司馬，恢為大司空，招集群盜，奄有益州。劉秀聞得孺子嬰慘死，尚為歎惜，惟公孫述膽敢稱帝，未免不平，因思一不做，二不休，不如依了諸將的計議，乘時正位，免落人後。主見已定，再召馮異至鄗，與決可否。異奉命進謁，從容獻議道：“更始必敗，天下無主，欲保宗廟，惟仗大王，大王正應俯從眾請，表率萬方！”秀答說道：“我昨夜夢赤龍上天，醒後尚覺心悸，恐帝位是不易居呢！”異聽言甫畢，忙下席拜賀道：“天命所歸，精神相感，還有什麽疑義？若醒後心悸，這是大王素來慎重，乃有此征，不足為憑。”秀尚未及答，忽有軍吏入報道：“有一儒生從關中來，自稱為大王故人，願獻祥符。”秀問及姓名，軍吏答稱姓強名華。秀猛然記著，便向軍吏說道：“我少年遊學長安，曾有同舍生強華，今既到來，應該由他進見便了。”軍吏聞言，便返身出帳，引入強華。秀起座相迎，顧視強華，形容非舊，狀態猶存，當然有幾分認識，便向他寒暄數語，然後詢及來意。強華從袖中取出一函，雙手捧呈，秀接過一閱，封麵上標明赤伏符三字，及被閱內文，開首有三語雲：