卻說契丹遣使至宋，請勿與夏和，且來告伐夏，就中有個原因，乃是契丹舊屬黨項部被元昊吞並，契丹主宗真遣使索還，元昊不答，於是契丹決議興師。宗真親率騎兵十萬，往伐元昊，一麵向宋廷報告師期。仁宗正擬冊封元昊，不意遭此打擊，反弄得疑惑不定，當與廷臣議決，暫留夏國封冊，止使不遣。別命知製誥餘靖報使契丹，托詞致贐，探明情實。至餘靖到了契丹，契丹主已經敗歸。原來契丹兵三路西進，直達賀蘭山，戰勝元昊。元昊退師十裏，情願與契丹講和，偏契丹樞密使蕭惠請**平夏國，不可許成。契丹主猶豫未決，元昊以未得成言，每日退三十裏，直退至九十裏外，方才下寨。他知契丹兵必來追擊，先將經過的地方，所有草木，一概焚去，自己堅壁以待。果然契丹兵追躡過去，馬不得食，不堪臨陣，沒奈何與元昊議款。元昊確是狡黠，陽與周旋，潛自夜間發兵，襲蕭惠營。惠未曾預備，一時招架不及，全營潰散。元昊乘勝攻契丹大營，契丹主倉猝走免。駙馬蕭胡睹被元昊擒住，他卻不去殺他，反好言撫慰，酒食相待，與語講和事宜。蕭胡睹一力擔承，願返報宗真，再敦和好。自己要命，當然願和。元昊乃縱使歸去，並遣人往議和約。宗真無可奈何，隻得各還俘虜，仍舊修和。元昊的是能手。餘靖探悉情形，即入見宗真，述及宋、夏交好事。宗真不便異議，因遣餘靖南還。靖既還都，仁宗又遣員外郎張子奭充冊禮使，冊元昊為夏國主，賜他金帶銀鞍，並銀二萬兩，絹二萬匹，茶二萬斤，賜詔不名，許自置官屬。元昊總算稱臣奉朔，歲貢方物，彼此敷衍過去。
是年，貝州叛卒王則，由河北宣撫使文彥博、副使明鎬執送汴都，審實伏誅。因元昊病死，與誅王則同時，故用倒提法。王則本涿州人，因歲饑流入貝州，自鬻為奴，牧羊糊口，後投宣毅軍為小校，出入軍營，免不得引朋呼類，征逐往來。先是貝、冀地方，俗尚妖幻，王則更好作訛言，引人迷信，又嚐出《五龍滴淚》等經及諸圖讖書，令兵民誦習。自言釋迦佛衰謝，彌勒佛持世，天下將有大亂，惟投入己黨，方保無虞。頑卒愚民不辨真假，竟相與倡和，哄動一時。還有州吏張巒，居然引為同調，替他主謀，約於慶曆八年元旦，毀澶州浮橋，糾眾作亂。會同黨致書北京留守賈昌朝，請他內應。昌朝將來人拿住，拘置獄中，王則恐機謀被泄，不及待期，亟於慶曆七年冬至日揭竿起事。知州張得一方與官屬謁天慶觀，不意叛眾驟至，無處逃避，竟被拘住。叛眾又擁至庫門，擬劫財物，當向通判董元亨索鑰。元亨厲聲罵賊，致為所害。又殺死司理王獎、節度判官李浩等，遂大肆劫掠，擾亂全城。無非為了阿堵物。兵馬都監田斌率步卒巷戰，因眾寡不敵，逸出城外，城門遂閉。提點刑獄田京等縋城出走，退保南關，撫營兵，誅匪黨，南關得不陷。北京指揮使馬遂聞王則叛亂，忙報知賈昌朝，請兵討賊。昌朝尚視為易與，徒令馬遂持諭往貝州招降。馬遂至貝州，指陳禍福，王則不答，惹得馬遂動惱，攘臂起座，力扼則喉。怎奈一夫拚命，究竟敵不住萬人，並且赤手空拳，如何擊刺？眼見得捐軀報國了。這是賈昌朝借刀殺人。