卻說範純仁外調後，尚書右仆射一缺，尚屬虛位，太皇太後特擢蘇頌為尚書右仆射，兼中書侍郎，蘇轍為門下侍郎，範百祿即範鎮子。為中書侍郎，梁燾、鄭雍為尚書左右丞，韓忠彥即韓琦子。知樞密院事，劉奉世簽書樞密院事。嗣又因遼使入賀，問及蘇軾，乃複召軾為兵部尚書，兼官侍讀。原來軾為翰林學士時，每遇遼使往來，應派為招待員。時遼亦趨重詩文，使臣多文學選，每與軾談笑唱和，軾無不立應，驚服遼人。會遼有五字屬對，未得對句，遂商諸副介，請軾照對。看官道是什麽難題？乃是“三光日月星”五字。軾即應聲道：“‘四詩風雅頌’，這是天然對偶，你不必說是我對，但說你自己想著便了。”副介如言答遼使，遼使方在歎愕，軾又出見遼使道：“‘四德元亨利’，難道不對麽？”遼使欲起座與辯，軾便道：“你道我忘記一字麽？你不必多疑。兩朝為兄弟國，君是外臣，仁廟諱亦應知曉。”仁宗名禎，這是蘇髯詼諧語，不可作正語看。遼使聞言，亦為心折。旋複令醫官對雲：“六脈寸關尺。”遼使愈覺敬服，隨語軾道：“學士前對，究欠一字，須另構一語。”適雷雨交作，風亦大起，軾即答道：“‘一陣風雷雨’，即景屬對，可好麽？”遼使道：“敢不拜服。”遂歡宴而散。至哲宗大婚，遼使不見蘇軾，反覺怏怏，太皇太後乃召軾內用，尋又遷禮部兼端明、侍讀二學士。
哲宗乃親政，甫經著手，即召內侍劉瑗等十人入內給事。翰林學士範祖禹入諫道：“陛下親政，未聞訪一賢臣，乃先召內侍，天下將謂陛下私昵近臣，不可不防。”哲宗默然，好似不見不聞一般。侍講豐稷亦以為言，反將他出知潁州。出手便弄錯。範祖禹忍無可忍，複接連上疏，由小子略述如下：