卻說後位已定，登殿宣布的貴戚叫作楊次山。楊貴妃嚐認他為兄，其實並不是至親骨肉，但因他籍貫相同，彼此冒認。楊妃出身微賤，隨母張氏入隸德壽宮樂部，麗質聰明，聞聲即悟，雛喉嬌小，按節能歌，並且生就一副楚楚身材，亭亭玉貌，所有六宮婦女，自妃嬪以下，均覺相形見絀，因此都歎為尤物。未幾母老歸籍，獨女留宮中，入侍吳太後，善承意旨。太後頗加憐愛，遂賜與寧宗。寧宗見她色藝過人，當然欣慰，遂封為婕妤，累遷至貴妃。此時與曹美人陰爭後位，竟仗著心靈手敏，奪得錦標，又恐韓侂胄與她反對，或至封詔駁還，所以請寧宗書就兩紙，一紙照常例頒發，一紙特交楊次山，囑令先示朝堂，免致中變。確是智女。及侂胄聞知，沒法變更，隻好仰承上意，聽百官準備冊後隆儀，迨吉舉禮罷了。一著輸與娘子軍。
冊後禮成，群臣多半加秩，侂胄竟進位太師。獨謝深甫力求罷政，奉詔準奏。進陳自強為右丞相，許及之知樞密院事。自強性甚貪鄙，四方致書，必加饋遺，方才啟視，否則概置不閱。且縱令子弟親戚關通貨賄，凡仕途幹進，必先講定價值，然後給官。當都城大火時，自強所貯金帛俱成煨燼，侂胄首贈萬緡，輔臣以下聞風致饋，不數月間，得六十萬緡，比較前時所失，竟得倍償。自強喜躍得很，嚐語人道：“自強隻有一死，以報師王。”有時與僚屬談及，必稱侂胄為恩主恩父，父生師教，故父與師尚得相連，從未有稱徒為父者，有之由自強始。蘇師旦為叔，堂吏史達祖為兄。侂胄專攬國柄，自強與他表裏為奸，朝政益不可問。隻是恃寵生驕，久靜思動，這個位極人臣的韓師王，居然欲整軍經武，覬立大功，做一番掀天揭地的事業。看官道是何事？乃是恢複中原，北伐金邦的創議。是自尋死路了。