卻說洪秀全、楊秀清等，蟠踞了金田村，氣焰日盛，桂平知縣差了幾十個皂班快班，前往緝捕，不是被殺，就是被逐，而且風聲日緊，有戕官據城的謠傳。桂平縣官，連忙申詳府道，府道又申詳巡撫。鄭撫台祖琛，杜門不出，方喜盜案漸稀，清閑度日，忽接桂平警報，內說洪楊蓄謀不軌，與尋常盜賊不同，他不禁憂慮起來，搔頭挖耳的思想。想了半日，尚無妙策，就邀了幾位幕賓，同議剿匪事宜。三個縫皮匠，比個諸葛亮，竟想出一個奏報北京迅派大員的計策。當由幕友修好奏折，即日拜發。鹹豐帝覽奏之下，便召杜協揆受田入議，受田力保故雲貴總督林則徐，及故提督向榮。於是朝旨特下，派林則徐為欽差大臣，向榮為廣西提督，迅赴粵西剿辦；一麵令鄭祖琛出省督師。鄭撫台接到此旨，一喜一懼：喜的是有人接替，可以少卸肩子；懼的是欽使未到，仍要出省剿匪。左思右想，無可奈何，隻得帶了綠營兵數千，出了省城，慢慢的南下，行至平樂府，竟就此屯駐了。原來平樂府西南，就是潯州府，桂平是潯州首縣，鄭老撫台明哲保身，暗想平樂府尚是安靖，若再南行，便要近著盜窠，倘或被圍，恐怕老命都要送脫。因此半途中止，裹足不前。這個妙策，想也是幕友教他。
會提督向榮馳到桂林，聞巡撫已出省督師，料想金田一麵，由撫台親自督剿，當不致蔓延四出，自己不如向柳州、慶遠一帶，先剿土匪，翦滅洪楊羽翼，然後夾攻金田，較易**平。主見一定，遂飭弁飛陳鄭撫台。鄭撫台不置可否，令他便宜行事。於是向榮遂出柳州、慶遠，轉入思恩、南寧，沿途殺逐無數盜賊，頗有摧枯拉朽的威勢。
怎奈鄭撫台安駐平樂，洪楊等也暫不出發，隻是蓄糧備械，從容布置，方思克日大舉。忽探得欽差大臣林則徐，奉旨前來，秀全大驚道：“罷了罷了！林公一到，我輩休了。”石達開在旁道：“大哥何膽怯至此？難道不聞水來土掩，將到兵迎麽？”秀全道：“並非愚兄膽怯。這林公智勇雙全，英人尚敵他不過，何況我輩？”石達開道：“弟亦曉得林公厲害，但我軍餉械充足，總可支撐數月。倘果不能支撐，兄弟們尚可航海逃命，且待林公到來，再圖進止！”秀全聽說，略略放心，隻差人窺探林欽差行程。