卻說洪秀全暈厥過去，經眾人七手八腳，扶起灌救，半晌才漸漸醒來，不禁長歎道：“出師未捷，先傷兩將，使我如失左右手，真是可痛可恨！”眾人極力解勸。秀全又問道：“哪個妖將，傷我兄弟雲山？”探弁答稱是“江忠源”。看官！你道這江忠源何故又來？他自托病告歸後，料得長毛必逸出永安，北犯桂林，桂林有失，必入湖南。湖南係忠源原籍，為保全桑梓起見，不得不募勇赴援。適有同裏劉長佑，與忠源意氣相投，忠源遂邀為臂助，招集鄉勇千人，出援桂林，甫到鸕鶿洲，已被馮雲山截住。忠源佯退，誘雲山至蓑衣渡，千槍並發，將雲山擊死。秀全聞到江忠源姓名，還不曉得他的智略，便道：“什麽江妖，敢傷我南王？兄弟們替我前去，除滅江妖，報複大仇。”眾人齊聲得令，個個摩拳擦掌，向蓑衣渡殺去。
江忠源聞長毛東走，飛稟欽差大臣賽尚阿，出師攔截。這賽大臣的行蹤，小子久不提起，隻好從此處補敘。原來賽大臣無他謀略，專工趨避，自長毛逸出永安後，他已從陽朔潛返桂林。嗣聞桂林又要被兵，複從桂州退至永州。永州係湖南門戶，此番長毛東走，正往永州進發，所以江忠源飛請出師。忠源著急萬分，那賽大臣卻雍容坐鎮，視作沒事模樣，因此洪秀全掠地攻城，勢如破竹。提督餘萬清，駐守道州，聞長毛將至，棄城遁去，秀全等從容入城。占據月餘，複分兵破江華、永明、嘉禾、藍山等縣，轉入桂陽州、郴州。
警報直達長沙。長沙是湖南省城，巡撫駱秉章，與秀全本是同鄉，幼時又與秀全同學，嚐在暑夜同浴魚池。秀全出了一課，要秉章屬對。秀全的出句，是“夜浴魚池，搖動滿天星鬥”，秉章的對句，是“早登麟閣，挽回三代乾坤”。兩人誌趣，少小時已見一斑。兩人各自驚歎。此次成為仇敵，秀全未免畏懼三分，遂在郴州逗留不進。蕭朝貴上帳請道：“大哥何不去奪長沙？留在此地做什麽？”秀全道：“長沙有駱秉章守住，非可輕敵，隻好慢慢進兵。”朝貴道：“一日過一日，等到妖兵四集，我們要坐困了，還是趕緊進兵為是。”秀全尚在遲疑，被朝貴催逼不過，隻得移攻永興。永興城內的縣官，聞敵先潰，秀全複**。朝貴仍請進攻長沙，秀全道：“妹夫！你不要性急，駱秉章非同小可，不應冒昧進攻。”朝貴道：“大哥休長他人銳氣，滅自己威風！我兵從廣西到湖南，隻蓑衣渡吃了場虧，此外戰無不勝，攻無不取，簡直是不曾費力。駱妖係湖南巡撫，湖南一省，統歸他管轄，為什麽不派重兵分守？據我看來，毫不中用。大哥怕他，朝貴卻不怕他呢。”言未畢，探馬來報，駱秉章已罷官了，現在繼任的巡撫，叫作張亮基。朝貴便起身道：“大哥所怕的駱妖，已經罷職，這是天意叫我去取長沙，小弟願去走一遭。”秀全道：“你既要去，須多帶人馬。”朝貴道：“不必，不必，小弟部下有銳卒千人，已經敷用，包管可得長沙。”秀全應允。朝貴入內，別了洪宣嬌，宣嬌囑他小心，朝貴道：“區區長沙城，有何難取？若不取得，誓不回軍。”你道還想生還麽？隨與宣嬌作別，竟帶了千名死士，出永興城，向東北進發。