卻說江寧被困，總督陸建瀛率綠營兵守外城。將軍祥厚、副都統霍隆武，率駐防兵守內城。城外商民，亦自募義勇隊出擊，守陴官兵發炮助戰。義勇兵係臨時召募，究竟不諳戰陣，被長毛殺敗，轉身逃回，城上的炮聲，還是不絕，一陣彈子，把義勇打死無數，餘眾駭潰。長毛兵乘勢撲城，陸製台本是個文吏出身，不善督兵，勉強守了七八日，外援不至，彈丸又盡。長毛在儀鳳門外，暗穴地道，埋藏地雷，一聲爆發，城崩數丈。守門兵連忙搶築，連駐守別門的將弁，也聞聲趕集，專堵一隅。不防長毛別隊，偏從三山門越城而入，外城遂陷。陸製台自殺，秀全等進了外城，複攻內城，祥厚、霍隆武，又拚命防禦，閱兩晝夜，力竭身亡，內城亦破。長毛不問好歹，不管親仇，見財便奪，逢人便砍，遇有姿色的婦女，拖的拖，拉的拉，**強暴，無所不至。豈是興漢人物？城中官紳及兵民死難，多至四萬餘人，時鹹豐三年四月十日也。從洪氏東下以來，連書月日，一以見各城之易失，一以誌洪氏之極盛。
秀全出所獲貲財，大犒將士，部眾都稱他萬歲，他亦居然稱朕，稱部下頭目為卿。皇帝想到手了。隨召集東王楊秀清、北王韋昌輝、翼王石達開等，及軍師錢江會議。錢江複上興王策，大旨在注重北伐，此外如設官開科，抽厘助餉，通商睦鄰，墾荒開礦諸條，一一申明。秀全道：“先生的奏議，統是因時製宜的良策，朕自當次第施行。但金陵係王氣所鍾，朕即欲建都定鼎，可好麽？”錢江尚未回答，東王楊秀清道：“弟意本欲進攻河朔，昨聞老舟子言，河南水少無糧，地平無險，倘戰被困，四麵受敵。此處以長江為天塹，城高池深，民富食足，正是建都的地方，何必異議！”錢江因東王勢大，不好多言，隻說：“東王計劃，很是有理，隻鎮江、揚州一帶，亟宜攻取，方可隔斷南北清軍，鞏固金陵根本。”秀清道：“這著原是要緊。”遂不待秀全下令，竟向大眾道：“何人敢去取鎮江、揚州？”丞相林鳳祥應聲願往。秀清道：“林丞相膽略過人，此去必定獲勝。但一人卻是不足，還須數人同去方好。”當下羅大綱、李開芳、曾立昌等，都願隨鳳祥前行。秀清道：“甚好，甚好！”遂請秀全發令，命眾人率眾去訖。