卻說湘軍出援江西，到了南昌，長毛即上前抵敵，兩下酣戰起來。究竟湘軍是初次出山，敵不過百戰餘生的悍卒。羅澤南等又統是文質彬彬的書生，憑他如何奮勇，受著這厲害的槍彈，不是倒斃，就是受傷，虧得江忠源引兵殺出，才接應湘軍入城。檢點兵士，湘楚軍及營兵，已喪失一二百名，羅澤南的朋友，亦死了七人。當下與江忠源商議，忠源道：“鋼非煉不成，劍非磨不銳，湘楚各勇，仗義而來，很是可敬，但未經磨煉，不能與悍黨爭鋒。目下不如出擊土匪，先求經驗，若能把土匪剿平，也可翦長毛羽翼。那時長毛少了援應，解圍而去，亦未可知。”老成遠見。眾人齊聲讚成。於是夏廷樾出攻樟樹鎮，羅澤南出攻安福縣，江忠濟及劉長佑，出攻泰和縣，留郭嵩燾、朱孫詒兩人，偕江忠源守城。不到半月，各路土匪統已平靖，各軍亦陸續歸來。忠源遂會集將士，督率出城，與長毛惡鬥一場，竟將長毛殺退，追至十數裏外乃回。湘楚軍始有喜色。
郭嵩燾道：“這城雖已解圍，無如賊勢飆忽，來往無定。且東南各省，多半阻水，江中統是賊舟，一日遇風，可行數百裏，解了這邊的圍，就向那邊圍住，我若馳救那邊，他又到這邊來了。他由水路，我由陸路；他用舟楫，我用營壘；他逸我勞，何能平賊？現在須亟辦長江水師，沿江剿堵，方能取勝。”忠源鼓掌稱善，遂令嵩燾回湖南，請國藩代為奏請。國藩具疏詳陳，主張造船購炮，募兵習操，洋洋灑灑數千言，無非是肅清江麵的大計劃。朝旨準奏，即命國藩照奏施行。國藩奉命，自長沙移至衡州，趕造戰船，創辦水師，經過無數手續，問過無數熟手，才造成戰船三種：一種叫作快蟹，船式最大，用槳工二十八人，櫓八人；一種叫作長龍，比快蟹略小，用槳工十六人，櫓四人；一種叫作三板，船最小，用槳工十人。每船各置艙長一名，炮手三名，頭工二名，柁工一名，副柁二名。快蟹係營官坐船，長龍作為正哨，三板作為副哨，募集水師五千人，日夕操練，共成十營。六營兵自衡州募來，即令成名標、諸殿元、楊載福、彭玉麟、鄒漢章、龍獻琛六人，作為營官。四營兵由湘潭募來，即令褚汝航、夏鑾、胡嘉垣、胡作霖四人，作為營官。褚汝航曾任粵省同知，頗諳水師情形，遂兼任水師總統。又增募陸師五千人，分為十三營，派周鳳山、儲玫躬、林源恩、鄒世琦、鄒壽璋、楊名聲及國藩季弟國葆等，分營統帶。並特保舉遊擊塔齊布為副將，充作先鋒。極力敘寫，為殄滅長毛張本。水陸共得萬餘人，由國藩總轄，一俟船炮辦齊，糧械完備，即擬沿湘而下，與長毛決一雌雄。