且說鹹豐帝迭聞捷報，心中欣慰。少年天子，蘊藉風流，隻因長毛蔓延，烽煙未靖，不免宵旰勤勞，連那六宮妃嬪，都無心召幸。這番河北肅清，江南複連報勝仗，自然把憂國憂民的思想，稍稍消釋。大凡一個人，遇著安逸時候，容易生出**樂的念頭，況鹹豐帝身居九五，年方弱冠，哪裏能拋除肉欲？若抑若揚，絕妙好辭。即位二年，曾冊立貴妃鈕祜祿氏為皇後。皇後幽嫻靜淑，舉止行動，端方得很，鹹豐帝隻是敬她，不甚愛她。此外妃嬪，雖也不少，都不能悉如上意。隻有一位那拉貴人，芙蓉為麵，楊柳為眉，模樣兒原是齊整，性情兒更是乖巧；兼且通滿漢文，識經史義，能書能畫，能文能詩，滿清二百多年宮闈裏麵，第一個能幹人物，要算這位那拉氏。就使順治皇帝的母親，相傳是色藝無雙，恐怕還不能比擬呢。回應孝莊後。
這位那拉氏籍貫，說將起來，恰要令人一嚇，她就是被清太祖滅掉的葉赫國後裔。回應第二回。太祖因掘出古碑，上有“滅建州者葉赫”六字，所以除滅葉赫。隻因太祖皇後，本是葉赫國女兒，為了一線姻親，特令苟延宗祀，但不過陰戒子孫，以後休與結婚。順治後頗謹遵祖訓，傳到鹹豐時候，已是年深月久，把祖訓漸漸忘懷。且因那拉氏的祖宗，並非勳戚出身，入宮時隻充一個侍女，後來漸遭寵幸，封為貴人。清製：皇後以下，一妃二嬪，貴人列在第三級，與皇後尚差四等，本來是不甚注意，誰知後來竟作了無上貴婦。命耶數耶！
那拉氏幼名蘭兒，父親叫作惠征，是安徽候補道員，窮苦得不可言狀，遺下一妻二女，回京乏資，虧了個清江知縣吳棠，送他賻儀三百兩，方得發喪還京。看官！你道這吳知縣何故送他厚賻？吳宰清江時，曾有副將奔喪回籍，與吳有同僚舊誼，因副將舟過清江，乃遣使送給厚儀，不意去使誤送鄰船。這鄰船就是那拉氏姊妹北歸，正慮川資不繼，忽來了這項白鏹，喜從天降。那是吳縣官得知誤送，幾欲索還，旋聞係惠征喪船，從前也有一麵緣，就將錯便錯的過去，不過把去使訓斥了一頓。誰知後來的高官厚祿，都是這三百兩銀子的報酬。失之東隅，收之桑榆，也是吳縣官運氣。蘭兒曾語妹道：“他日吾姊妹兩人，有一得誌，休要忘吳大令厚德。”誌頗不小。