斯坦福大學教授馬克·格蘭諾維（Mark Granovetter）在人際關係網絡效益研究中曾經提到了強關係和弱關係的概念。強關係主要是指一個生活圈和工作圈中的人際關係，比如一起生活的家人和親人，一起工作的同事和朋友，有過共同生活經曆的同學，這些人相處時間比較長，以至於思維模式和行為模式都會存在很多相似點。
弱關係是指圈子以外的人，通常是不認識或者不熟悉的人，比如朋友的同事或者朋友的朋友。弱關係的人在生活中缺乏交集，彼此之間會因為各種溝通障礙和現實問題而處於相對隔離的狀態。
如果讓人們猜測哪一種社交關係能夠給自己帶來更多的幫助，許多人都會認為是強關係，按照馬克·格蘭諾維的說法，一個人的強關係通常不會超過150個人，但人們覺得這些人足夠幫助自己解決各種問題了，可事實並非如此，在生活中盡管很多人都在談論人際關係的作用，但是真正依靠朋友或者親人的時候並沒有想象中那麽多。
馬克·格蘭諾維經過調查，發現一個奇怪的現象，隻有16.7%的人是通過所謂的熟人渠道找到工作的，反而有超過50%的人是通過那些一年隻見一兩次的圈外朋友來找到心儀的工作的。由此可見社會中的一些有效人際關係往往不是通過當前人際圈來建立的，這也不難理解，畢竟在每個人所處的層次和朋友圈中，周圍的人都和自己差不多，當自己遇到一些自己難以解決的問題時，他的朋友也難以解決，真正需要拓展的關係也許就是朋友的朋友，或者是朋友的朋友的朋友。
除了幫忙之外，另外一個現實的問題就是溝通，通常人們會覺得強關係的人更容易進行溝通，雙方之間的話題也更多，尤其是一些交心的朋友往往可以分享很多秘密，但事實上在社交中，真正能夠進行深入交流的人反而不是所謂的親人朋友，話題多並不意味著聊得深入。