關於華為這個名字的來曆，據說任正非當初注冊公司時想不出名字，看著牆上“中華有為”的標語響亮，就拿來作了名字。
任正非後來解釋說：“最開始我們公司是代理國外的產品，但我們一直想自己研發產品，因為光代理別人的產品是不可能將公司做大的。我給公司起名叫華為，意思就是中華有為，要告訴外國人，你們能做的東西，我們不僅能做，而且能做得比你們好！”
華為的注冊資本隻有2.1萬元。區區2.1萬元，還是任正非和幾個合夥人湊出來的，可以說，這是一家“四大皆空”（無資本，無技術，無人才，無管理）的公司。
憑借深圳特區信息方麵的優勢，從香港進口產品到內地，賺取中間差價——這是深圳那個年代最常見的商業模式，深圳相當多的企業都是以這個模式起步的。
那時候深圳遍地都是發財的機會。剛剛改革開放的中國，各種市場都嚴重供不應求，處處都是“藍海”，除了人，什麽都缺。倒騰衣服能發財，倒騰磁帶也能發財，隻要你有眼光，能吃苦，敢冒風險。
為了生存，早期的華為甚至賣過減肥保健藥品，後來經遼寧農話處的一個處長介紹，華為代理了香港鴻年公司的HAX模擬交換機，轉賣給國內縣級郵電局和鄉鎮、礦山等。
小型交換機是通信組網的關鍵設備。當年中國還處於改革開放初期，裝座機電話要排隊批條。一部家庭電話，初裝費就要4000多元，單位用戶要5000元，排隊要等幾個月甚至一年。那時候，家裏裝一部固定電話，是非常有麵子的事情。
市場如此火爆，對交換機的需求也水漲船高，而且客戶買交換機要排長隊，要預付定金，一般半年後才能拿貨。當時隻要開通500門的交換機，省領導都會到場剪彩。
那時候，中國各類通信設備主要依靠進口，國內雖然有幾百家小型的國營交換機廠家，但技術落後，隻能銷售給酒店、礦山等用戶。郵電局進口各類通信設備，僅小型交換機就從7個國家進口，有8種標準，即日本的NEC和富士通、美國朗訊、加拿大北電、瑞典愛立信、德國西門子、比利時貝爾、法國阿爾卡特。這就是中國通信史上有名的“七國八製”。