20世紀80年代末90年代初，中國的小型交換機生產企業野草般生長起來，尤其是在珠三角地區。隨著交換機技術的升級，從模擬轉向數字，絕大部分企業都被淘汰掉了，最終剩下四家——“巨大中華”，分別是巨龍、大唐、中興和華為，在90年代的中國通信市場上，展開了一場驚心動魄的“四國演義”。其中，中興與華為的較量延續至今。
在“巨大中華”四家裏，其實中興成立最早，比華為還要早3年。
80年代，美國半導體產業剛啟動，時任航天部副部長的錢學森要求航天691廠跟進半導體產業。1981年，作為691廠技術科科長的侯為貴，被派往美國負責技術引進。
隨後，1985年，43歲的侯為貴離開691廠，南下深圳，創辦中興半導體有限公司，注冊資本280萬元（相比之下，任正非隻有可憐的2.1萬元，是真正意義上的白手起家）。彼時，為了生存，中興主要幹些低端電子產品的來料加工。這與任正非初創華為類似，都需要先生存，徐圖發展。
侯為貴後來多次談到為什麽投入電信行業：一是看中了電信行業的巨大市場容量，二是可以充分發揮自己的技術優勢。
1986年，中興開始研製68門模擬空分用戶小交換機。一年後，任正非創立了華為。
1990年，在侯為貴的主導下，中興第一台數字用戶交換機ZX500成功麵市。
1992年，中興ZX500A農話端局交換機的實驗局順利開通。到1993年，中興2000門局用交換機的裝機量已占全國農話年新增容量的18%。
1995年，中興啟動國際化戰略，比華為早一年。
1996年，中興獲得孟加拉交換總承包項目。
1997年，中興在深交所A股上市。
2004年，中興在香港上市，成為中國第一家A+H上市公司。侯為貴也獲評“2004年CCTV中國經濟年度人物”。