上海貝爾，是一個曾經充滿輝煌，又命運多舛、至今前途未卜的公司。
1984年，郵電部與比利時貝爾公司聯合組建公司，簡稱“上海貝爾”，這是我國通信領域的第一家合資企業，也是20世紀八九十年代國內程控交換機的首家供應商和領軍企業。
1993年，在浙江義烏，華為的C&C08 2000門數字交換機就開始衝擊上海貝爾的市場。雖然那時候華為的C&C08小問題不斷，但上海貝爾設備更新緩慢，遠不如華為機動靈活，服務意識也比華為差一大截，給了華為發展的機會。
針對上海貝爾，任正非充分發揮了他學自《毛選》的智慧：“農村包圍城市”，“讓開大路，占領兩廂”，迂回包抄。華為從上海貝爾力不能及的廣大農村，從東北、西北、西南等地的落後省市入手，以低價為策略，挑起降價競爭，逐步壓縮上海貝爾的市場空間。
到了1998年，華為的銷售額第一次超過上海貝爾，曾以71.8億元位列電子信息百強企業第十名，1999年，又以120億元的銷售額再次位列第十名。
借助北京研究所的技術爆發，華為開始大舉進軍數據通信市場，把自己定位為“寬帶城域網”的倡導者。
前一節提到華為北京研究所開發出了STP（信令網的核心設備），當時國內網絡使用的STP主要是北電和上海貝爾的，華為那時候的設備主要安裝在電信網的末端：C4、C5端局（縣鄉局）。如果能有STP進入電信網，將一下子進入電信網的高端，具有重要戰略意義。所以，雖然預測華為賣不出幾台STP——李一男覺得最多能賣出去10台，但北京研究所還是花了很大力氣來研究。
在銀川順利開局後，華為就在海南的STP競標中撞到了上海貝爾。在評標會上，上海貝爾來了一位博士。當評標人員問他上海貝爾的STP和華為的相比有什麽優勢時，他顯然不把華為放在眼裏，回答道：“華為的設備和我們的根本就不在一個檔次上。”