1890年，心理學家威廉·詹姆斯在《心理學原理》一書中提到了“自我”的概念。之後一百多年時間裏，心理學家對這個概念進行了深入分析和拓展，其中黑澤爾·馬庫斯提出了“獨立型自我”和“依賴型自我”的概念。按照馬庫斯的說法，依賴型自我的人往往喜歡依賴群體生活，他們在生活和工作中總是離不開其他一些非常重要的人。他們往往更加傾向於群體生活，而且在群體生活中必須適當壓抑自己的個性，約束自己的某些獨特品質，甚至確保自己的立場和原則能夠迎合群體內其他人的觀點。在很多時候，為了營造一種更加和諧的氛圍，他們不得不犧牲自己的想法。又或者他們會因為過於迎合其他人，而導致自己缺乏立場和獨立判斷、獨立分析的能力，遇事隻會盲從其他人。
獨立型自我的人更加傾向於自我思考、自主分析和判斷。他們做事的時候帶有比較明顯的個人主義特征，通常會獨立地看待某一件事，並且想辦法獨立解決這個問題。這種類型的人往往具有自私、自信、充滿創造性、充滿獨立精神的一麵，他們是那種依靠自己來解決問題，並且對自己的能力充滿自信的人。在遇到事情時，他們不喜歡盲從他人，也不會輕易受到他人觀點和立場的影響，自始至終都認為自己才是解決問題及獲得成功的關鍵。
依賴型自我和獨立型自我的人都各有優缺點，而高情商的人往往會將這兩種特質完美結合起來，他們在為人處事的時候更加老練、更加睿智。在遭遇問題的時候，他們會尊重他人的想法，有很強的集體主義精神和團隊協作意識。與此同時，他們也會保持獨立意識，不會輕信他人，輕易被他人的觀點脅迫，也不會被他人情感綁架。保持獨立意識與團隊合作意識並不衝突，可以說想要最大限度地發揮出集體主義的價值，每一個群體內的參與者都需要保持獨立思維，做好本職工作。