過去的營銷模式，無論是自我營銷還是產品營銷，其本質都是一種目的營銷，營銷者想方設法促進用戶將已有需求轉化成為實際購買力，比如用戶和消費者擁有購買產品的需求，那麽商店裏會采取大降價的措施，這樣就正好順利地促進用戶掏錢購買產品。超市推出會員卡、禮品綁定、折扣優惠等措施都是目的性營銷的表現方式。
目的性營銷的關鍵在於消費者可能帶著目的去接近營銷者，由於提前產生了消費的需求，他們的心態比較理性，會考量更多細節上的信息，比如產品的性價比怎麽樣，產品的質量如何，產品的相關服務是否到位。通常情況下，消費者會對產品各個方麵的數據進行分析和綜合考量，並且會自覺不自覺地與其他同類產品進行對比，尋找之間的差異。
而內容營銷則與之相反，用戶一開始並沒有產生購買產品的衝動，此時銷售人員會聰明地讓對方接觸相關內容，比如介紹產品的發展曆程和品牌創始人的創業故事，或者強調產品發展過程中的相關經曆，通過故事的描述來引發對方的興趣和衝動，並做出購買這類產品的決定。從某種意義上說，內容營銷比目的性營銷的主動性更強。在內容營銷中，用戶的所有欲望和需求都是因為受到營銷內容的刺激而產生的，因此他們的心態往往是趨於感性的，而卓有成效的刺激使得他們對於價格、質量、功能、服務等各類參數的敏感度偏低。
最明顯的例子是，人們在超市購買商品的時候，總是貨比三家，精心對比各種同類產品，並且總是會覺得某件商品偏貴（一定可以找到更加便宜的）。可是如果在廣場和空地的產品宣傳活動中，人們常常非常大方，會花更多的錢買一件看起來很普通的產品，原因就在於宣傳者對產品進行了內容加工，以一個好故事來進行包裝，想方設法用內容來吸引消費者。