一家公司準備選擇職員甲以及職員乙負責一個新項目，甲是第一負責人，乙是第二負責人，這樣的安排讓先進入公司的乙有點不高興。為了避免影響工程進度以及給自己帶來不必要的麻煩，甲以個人經驗欠缺為由，主動提出接受第二負責人的角色，而將第一負責人的身份讓給了乙。
這樣的讓步無疑顯示出了甲的大度，而公司最終也同意了甲的請求，可是乙仍舊沒有釋懷，他在工作中一直都在刁難甲，並且多次偷偷在背後打小報告，抹黑甲的工作能力和個人形象，最終導致公司將甲調回總部。
類似的故事有很多，如鄰居將狗牽到別人家的草坪上隨地大小便，自己的車位被人占領，在公交車上與人發生摩擦……有時候一方為了避免事態惡化或者矛盾加劇，會主動息事寧人，可即便如此，也常常難以避免矛盾衝突的爆發。
一般來說，當矛盾發生之後，人們所期待的第一種情況是對方率先做出妥協，無論是承認錯誤還是主動示弱，都是一個理想的局麵；第二種情況，就是雙方都做出妥協，彼此之間以一個和諧的方式解決問題；第三種比較理想的局麵是自己主動向對方示弱，當自己退一步之後，對方不再計較，雙方的矛盾得以緩解。
但一個非常現實的問題是，並非所有人都願意對他人的讓步做出配合。在人際交往中，每一個人都有自己的想法，都有自己思考的角度和方式，以及對利益的追求，這些都會導致他們在處理矛盾衝突時出現不同的反應，采取不同的處理方式。對於退讓的人來說，一開始的被動舉措並不一定會為自己贏得更多的主動權，因為一些人可能會趁機進一步施加更大的壓力。
盡管多數人都不這麽認為，但過於理性有時候恰恰會給自己造成更多的麻煩，因為每退一步就意味著自己的空間被壓縮一步。一些人在遇到分歧或者矛盾糾紛時，大腦給身體發送的信號就是“退讓”，這並非一個完全合理的習慣，雖然這是一種比較穩妥的方式，但是過於草率的“善意”同樣不值得提倡，至少人們需要意識到一點：當自己做出妥協時，對方可能對此毫不領情。