心理學家經常會提到一個詞：潛意識。在潛意識中，人們可以按照自己的期望去活，可以變成某一類人，或者自由地去做某一類事，每一個人都可以擁有超能力、巨大的財富。在潛意識中，人的想法是最真實的，每一個人要想做什麽就一定會產生類似的想法，這一點是不可能被掩飾的。比如在夢中，個人意願會肆無忌憚地釋放出來，幾乎沒有人會在夢中這樣告訴自己：“不行，我不能這麽做，我還需要考慮到其他人的情緒。”夢裏的人總是按照自己的意願去活，會將自己最真實的情感呈現出來；夢裏的人總是對自己充滿信心，沒有人會質疑自己。
除了做夢，心理學家會對一些心理疾病的患者進行催眠治療，就是讓對方將潛意識中的想法全部展示出來。潛意識代表了個人最真實的想法和需求，潛意識的自己往往具有更多真實的東西。但人們是否願意像潛意識中所表現出來的那樣去生活呢？這裏涉及另一個概念：意識。
與潛意識相對應的就是意識，對於意識，人們可以簡單地理解成現實生活的一種感知和反應，是可以進行推理和選擇的，比如當人們從夢中醒來並回歸到現實，很多時候就會變得身不由己，就更多地會被現實環境所左右，變得遮遮掩掩，一言一行都可能是自己的刻意隱藏和偽裝，而這麽做的目的通常就是迎合他人的眼光，塑造他人眼中的完美形象。
在意識層麵，很少有人會從容做自己：在種種壓力麵前，人們害怕做自己，害怕做自己喜歡做的事，害怕表現出自己的真實形象，害怕做出決策，害怕表現出自己真實的性格，人們總是在環顧四周，看看自己適合成為什麽人，或者在猜測和揣度“別人希望我成為什麽人”，這種屈從和身不由己的好脾氣往往會剝奪個人的自主權。