提起微軟公司的創始人，很多人最先想到的肯定是比爾·蓋茨，但事實上，蓋茨還有一個最佳的合作夥伴，他就是保羅·艾倫。艾倫和蓋茨很早就認識了，感情深厚且默契十足，在創業期間，兩人互相補充。保羅·艾倫曾經說過：“我是個‘謀士’，那個在稿紙上描繪輪廓的人。而比爾則會傾聽我的設想，然後提出質疑，最後得出一個最佳主意，接著付諸實施。我們的合作有種自然的張力，但大多數時候這種默契很有成效，運行良好。”
盡管配合默契，但是兩個人的性格卻截然不同，艾倫是一個比較溫和的人，而蓋茨帶著一點天才的狂傲，而且掌控欲似乎更強一些。實際上在創立微軟初期，蓋茨就和艾倫產生了矛盾，當時艾倫認為兩個人應該各占50%的股份，這樣的分配比較合理。不過蓋茨卻並不認同，他認為自己一直負責最重要的編程工作，因此應該占據60%的股份。艾倫並不希望因為股份的事情而破壞雙方的關係，所以做出了讓步，隻占有40%的股份。
5年之後，微軟公司發展迅速，此時的蓋茨想要聘用哈佛大學的同學斯蒂夫·鮑爾默，鮑爾默曾在寶潔的市場營銷部工作，是營銷方麵的專家，艾倫雖然知道蓋茨有意拉自己人入夥，但是並沒有提出反對意見。而且當蓋茨準備分給鮑爾默5%的股份（兩人都給出2.5%的股份）時，艾倫也大度接受。可是當他度假回來之後，才知道蓋茨騙了自己，因為蓋茨私底下給鮑爾默寫了一封信，在信中，蓋茨許諾將公司裏8.75%的股份贈予鮑爾默。
這樣的欺騙是艾倫無論如何無法接受的，他見到信件的內容後勃然大怒，直接告訴蓋茨，自己將不會同意公司聘請鮑爾默，蓋茨這才意識到問題的嚴重性。為了平息艾倫的怒火，蓋茨一個人承擔了多出來的3.75%的股份。艾倫有些生氣，但他還是認為自己和蓋茨應該保持良好關係，不必為了小事而彼此傷害，可是艾倫並沒有意識到自己和蓋茨之間已經出現了裂痕。