一般情況下，人們之所以經常發脾氣，是因為對其他人的一些行為和做法感到不滿意，比如某人違反了規定、做了一件不道德的事、表現出了攻擊性的行為，或者侵犯了他人的利益。這種發脾氣往往針對某個特定事件，而且針對的對象是引發這起事件的責任人或者主要負責人。這種有針對性的發脾氣往往更容易被人理解，
不過，也有很多人將發脾氣當成展示自己實力和權勢的一種方式，或者將其作為攻擊對手的一種方法，比如很多領導經常在辦公室裏發脾氣，可能不僅僅是因為工作，他們有時候還會將一些工作以外的情緒帶到辦公室裏來：家庭內部的矛盾導致心情不佳，上司們可能將怒氣撒在員工身上；和朋友發生了不愉快，他們也可能會帶著怒火同員工交流；有時候，他們心情低落，也容易將憤怒的情緒釋放在員工身上。
有時候，管理者在工作中遇到了挫折和麻煩，或者在與客戶談判的時候不順心，由於自己無法解決這些問題，同樣可能會遷怒於員工。很顯然，有些管理者之所以亂發脾氣，有時候並非真的因為對員工的工作和內部的管理非常關心，而是因為缺乏自製力，而且官本主義思想比較嚴重，總是會將員工慣性地當成出氣筒。
此外，一些上司如果對某個員工看不順眼，或者不喜歡對方，就會有事沒事將對方叫到辦公室裏訓斥一頓，這種公報私仇的方式往往容易導致上下級矛盾的激化。
對於那些就事論事，因為工作而動怒的上司，員工有時候也會給予理解，畢竟對工作嚴苛並不是什麽壞事，但是如果上司想發火就發火，想罵人就罵人，常常為了發脾氣而發脾氣，在工作中夾帶私人情緒或者將私生活和工作交流混為一談，就可能會引發員工的不滿。從某個角度來說，人們更願意將發脾氣當成對某件事情的應激反應，而不是一種習慣性的發作，更不是一種人身攻擊。