顏回是孔子的得意門生，在他去世之後，孔子非常傷心，接連大呼“天喪予”。很多人都覺得很奇怪，孔子的其他學生去世時，從來沒有見孔子這樣傷心，為什麽會為顏回這樣的人悲傷呢？孔子非常不滿地回答說：“不為顏回這樣的人悲痛，還要為誰悲痛呢？”
事實上，顏回是孔子最在意的學生之一，他認為顏回是一個很有修養、很有內涵的人，別人生氣動怒時會將怨氣發到他人身上，但是顏回從不如此；別人都向往著富貴生活，無法忍受貧苦日子，但顏回卻甘居陋室，自在享受一竹筐飯，一瓢清水的苦日子。所以他認為顏回是最賢能的人。
在這裏，孔子判定顏回為人的依據就是觀察他的日常行為，通過顏回對貧困生活的態度，對情緒的控製來評判和了解他的個性。這是孔子識人的一個重要方式，也是衡量人才的一個標準。
有關識人的方法自古以來就存在了，所以它並不是現代心理學發展的產物。可以說，當人類出現之後，當人與人之間建立更為密切的社會聯係之後，人們為了更好地維持人際關係的順暢與和諧，就會想方設法觀察他人的一舉一動，會注意他人的言辭，並從言行舉止中窺測對方的情緒變化與心理波動。
在經年曆久的觀察和實踐中，人們慢慢掌握了一些規律和技巧，他們意識到不同的行為表現，不同的言語，往往能夠反映出一個人的內心世界，並將這些經驗和規律進行總結。
比如戰國時期的李悝提出了“識人五法”：居視其所親，富視其所與，達視其所舉，窮視其所不為，貧視其所不取。
“居視其所親”指的是一個人平時接觸哪些人，接觸的人是什麽層次，他就屬於什麽層次；“富視其所與”指的是一個人的財富觀，一個人富裕時如何支配金錢，可以看出這個人的品行和性格；“達視其所舉”指的是當一個人掌握權力時，如何舉賢任能，如何帶領團隊，這反映出了一個人的權力觀；“窮視其所不為”指的是考驗人的心性，當一個人麵臨困境時，是否還能堅守自己的信念；“貧視其所不取”指的是當一個人處於貧困境地時能否潔身自好，保持自己的道德。