在浸蝕成鋸齒狀的光裸岩石上，
珊瑚的花紋呈現著荒蕪的死寂過往，
隨著時光流轉，
多少個世紀的生物融入了永不間斷的時間之流中，
唯有海洋，
才是珊瑚礁和紅樹林沼澤朦朧未來的主宰者。
每個曾經去過佛羅裏達礁島群的人都一定體會得到這塊紅樹林四布的海空之交有多麽獨特。這片礁島群有它自己強烈的特色。這裏遠甚於任何其他地方，過去的回憶、未來的預示和眼前的現實緊密結合。在浸蝕成鋸齒狀的光裸岩石上，雕刻著珊瑚式樣的花紋呈現了荒蕪的死寂過往。乘船漂浮在五彩繽紛的海中花園，則可以看到熱帶生命的繁茂與神秘，眼見生命的悸動；通過珊瑚礁和長滿紅樹林的沼澤，則可以朦朧地看到未來的前兆。
礁島群在美國獨一無二，甚至舉世罕有。活的珊瑚礁點綴著成串的島嶼，有些礁島正是舊珊瑚死去之後的遺體，而活的珊瑚蟲可能於一千年前在溫暖的海域中繁榮興茂。這並非是由無生命的岩石或沙灘所形成的海岸，而是活生生的生物活動所創造的，這些生物雖然是由和我們一樣的原生質組成，卻能夠把海中的物質化為岩石。
活珊瑚礁存在於溫度高於70華氏度（約21攝氏度）的水域（縱使偶爾降到這個溫度之下，時間也不能太久），因為珊瑚動物唯有浸浴在能分泌鈣質骨架的溫暖水域時，才能形成巨大的珊瑚礁結構。因此，珊瑚礁和所有相關的珊瑚海岸結構都受限於南北回歸線之間。此外，它們隻發生於大陸東岸。這是因為地球的轉動和風向，使熱帶洋流以固定的方式朝兩極流動，大陸西部的海岸是深海的冷水上湧處，寒冷的沿岸洋流在這裏朝向赤道而去，不利於珊瑚生長。
因此，在北美，加利福尼亞和墨西哥的太平洋沿岸缺少珊瑚，而在西印度群島海域的珊瑚則長得繁茂興盛。此外，南美洲、巴西海岸和熱帶非洲東部海岸也長滿了珊瑚，澳大利亞東北部的大堡礁更形成了活生生的珊瑚牆，綿延千餘英裏。