在直覺理論中，經驗主義是一個重要的分支，按照經驗主義的說法，人們的大部分直覺都源於過往生活的記憶和經驗，這些記憶和經驗在某種程度上指引人們的行動。但是在談到經驗主義的時候，人們經常會用貶低的眼光來看待它，經常會把經驗當成一種錯誤的、不加證實的行動方案，但是如果對每個人的生活進行分析，就會發現每個人在多數時候的行動都是依靠經驗下的直覺去做的。
讓人們在相對昏暗的光線下走自家的樓梯，多數人都不會注意樓梯上是否有膠水或者香蕉皮，不會注意到其中一節樓梯被撤走了，因為過去的生活經驗告訴他們這個樓梯是什麽樣子的，樓梯的高度和寬度及上下樓梯的感覺應該是什麽樣子的。同樣的，人們每天如何過馬路，如何清潔衛生，如何消滅蟑螂，如何感知煤氣泄漏的危險，如何處理人際關係，如何應對上級委派的任務……都是依靠直覺進行的，可以說多數時候，人們都在按照經驗辦事，而且經常是不加思考地按照經驗辦事，或者說照搬過去的經驗辦事。
對於經驗的推崇可能超出了人們本身的認知，盡管很多人一直都在反對經驗主義，反對直接引用經驗來解決問題，但是同生活習慣一樣，同借助原則來解決問題一樣，人們在經驗的借鑒和應用上一樣常見。
19世紀的理論學家們早就發現了經驗存在的意義，他們將那種對經驗和記憶的搜索和再次聯係的方式稱為“統覺”。所謂統覺就是人們借助以往的生活經驗、工作經驗來理解事物新發現的屬性的過程。當人們意識到某件事出現的時候，首先會快速在大腦中搜索相關信息，然後比較大腦中的信息和眼前發生的事情，一旦兩者之間存在較為緊密的聯係，大腦就會將過去的經驗搬出來。
經驗的作用在於為當前的選擇提供了一個快速便捷的處理方案，這種能力從古代就已經存在，當古人發現水中突然泛起的波紋是鱷魚出沒的證據，那麽下次在過河的時候，這個經驗就會成為理性思維的一部分，他們必定會三思而後行。在現代生活和工作中，經驗同樣起著重要的指導作用，比如人們在接觸老板之後，意識到老板最看重什麽，意識到老板最喜歡什麽類型的員工，這個時候就可以重點調整自己的工作模式，盡量滿足老板的需求。他們也可以對過去的生活經驗進行總結和分析，了解哪些事情是重要的，哪些環節是重要的。