眾所周知，在多數社會環境下，順序就代表了一種秩序，代表了一種主次排列和地位上的差異，這是人類進化中產生的一種重要生存方式，也成了一種突出重點的基本運作方式。關於這一點，做人做事都是一樣，做人要懂得把握好各種不同的社會關係，要懂得優先選擇和哪些人進行交往，要懂得優先關注哪些人力資源，列好順序有助於人們獲得更為優質的人際關係。
做事同樣需要順序，在人們麵對的各種大小事務中，有重要的事情，也有次要的事情，想要突出重點，就需要抓住那些重要的事情，而最直接的方式就是設定一個合理的順序，通過順序安排來強化對事物重要程度的劃分，通過順序設定來強化對事物的認知，而這是設定順序或者說設定秩序的一個重要目標。
一般來說，出色的時間管理者和優秀的執行者都會事先設定一個優先或主次順序，然後按照順序做事，確保自己能夠將最重要的任務先完成，能夠最先實現最重要的目標。這種優先順序往往和事件或者任務的價值、影響力有關，價值越大、影響力越大的事情越是要優先解決，那些價值相對不大、影響力也不大的事情則可以適當放到後麵。
列出順序的方法有很多，常見的有時間四象限法和六點優先工作製。時間四象限法是著名管理學家史蒂芬·柯維提出來的，他把工作任務按照重要和緊急兩個維度進行了程度上的劃分，並劃分出四個象限：既緊急又重要，重要但不緊急，緊急但不重要，既不緊急也不重要。
第一象限中包含了緊急而重要的事情，這類事情價值很大、影響比較深，因此需要盡快完成，工作者不能拖延和逃避；第二象限中的事情很重要，會對個人產生很大的影響，但是並不急於一時，工作者可以花時間慢慢研究，等到時機成熟再做，或者等到積累足夠的資本和力量再執行，在麵對這類事情時，人們需要做好充分的計劃；第三象限中包含的事件大都是一些緊急但不重要的事情，這些事情來得很急，讓人產生了很大的緊迫感，實際上，它們幾乎沒有太大的價值，屬於可做可不做的那一類，如果沒有什麽特別的要求，可以不用花費時間去完成；第四象限的事件大多是些瑣碎的雜事，既沒有時間的緊迫性，也根本不重要，從某種程度上來說，這一象限中的事情既不重要也不緊急，幾乎沒有任何去做的必要，通常就是一類無關痛癢的瑣事，是一些沒有太多價值的事情，容易給工作者造成時間、精力、資源的浪費。