紫禁城在表麵上是一片平靜，內裏的秩序卻是糟亂一團。我不懂事的時候情形怎麽樣，我不知道，但是從我懂事以後就時常聽說宮裏發生盜案、火警，以及行凶事件。至於煙賭，更是不用說。到我結婚的時候，偷盜已發展到這種程度：剛行過了婚禮，“皇後”的鳳冠上原來的全部珍寶，都被換成了贗品。
這時我已經從師傅們那裏知道，清宮中的財寶早已在世界上聞名。隻說古玩字畫，那數量和價值就是極其可觀的。明清兩代幾百年帝王搜刮來的寶物，除了兩次被洋兵弄走的以外，大部分還全存在宮裏。這些東西全沒有個數目，其中有數目的那部分又沒有人檢查，所以丟沒丟，丟了多少，都沒有人知道，隻從這一點來說，就給偷盜者大開了方便之門。
今天想起來，那簡直是一場浩劫。參加打劫行徑的，可以說是從上而下，人人在內。換言之，是一切有機會偷的人，是無人不偷，而且盡可放膽地偷。偷盜的方式是各有不同的，有撥門橇鎖秘密地偷，也有根據合法手續，明目張膽地偷。太監大都采用前者方式，大臣和官員們則是用辦理抵押或標賣，借出鑒賞，以及請求賞賜，等等，即後者合法的方式。至於我和溥傑采用的一賞一受，更是最髙級的方式。當然，那時我決不會有這樣的想法，我想的隻是，別人都在偷盜我的財富。我那時已經有了強烈的“寡人好貨”之心了。
我十六歲那年，有一天由於好奇心的驅使，叫太監打開建福宮那邊一座庫房。庫門封條很厚，至少有一百年沒有開過了。我看見滿屋都是堆到天花板的大箱子，箱皮上是嘉慶年的封條，裏麵是什麽東西，誰也說不上來。我叫太監打開了一個，原來全是非常精巧珍貴的古玩玉器之類的東西。後來弄清楚了，這是當年乾隆自己最喜愛的珍玩。乾隆去世之後，嘉慶把他的所有珍寶玩物全都封存起來，裝滿了建福宮一帶許多殿堂庫房，我所發現的不過是其中的一庫。有的庫盡是彝器，有的盡是瓷器，有的盡是名畫，意大利人郎士寧給乾隆畫的許多畫也在內。在養心殿後麵的庫房裏，我還發現了許多很有趣的“百寶匣”，據說這也是乾隆放精巧小件珍玩的庫。這種百寶匣是用紫檀木製的，外形好像一般的書箱，打開了像一道樓梯，每層梯上分成幾十個小格子，每個格子裏是一樣玩物，例如，一個宋瓷小瓶，一部名人手抄的寸半本四書，一個精刻的牙球，一個雕著古代故事的核桃，幾個刻有題詩繪畫的瓜子，以及一枚埃及古幣，等等；一個百寶匣中，舉凡字畫、金石、玉器、銅器、瓷器、牙雕，等等；無一不備，名為百寶，一個小型的匣子即有幾百種，大型的更有上千種。聽說建福宮那邊還有一種特製的紫檀木炕幾，上麵無一處沒有消息，每個消息裏盛著一件珍品，這個東西我沒看見，我當時隻把親自發現的百寶匣，大約有四五十匣，都拿到養心殿去了。這時我想到了這樣的問題：我究竟有多少財寶？我能看到的，我拿來了，我看不到的又有多少？那些整庫整院的珍寶怎麽辦？被人偷去的有多少？派人去清點，靠不靠得住……這一連串的問題弄得我苦惱不堪。