在這裏所處理的時期之初，土肥原是日本陸軍大佐，一九四一年升到將官階級，在“九·一八”事變前約十八年間居住中國，被視為陸軍部內的中國通。他對於在滿洲所進行的對華侵略戰爭的發動和進展以及嗣後受日本支配的偽滿洲國之設立，都具有密切關係，日本軍部派對中國其他地區所釆取的侵略政策，土肥原借著政治的謀略、武力的威脅、武力的行使，在促使事態的進展上擔任了顯著的任務。
土肥原當軍部派其他指導者設計、準備和實行將東亞及東南亞置於日本支配之下時，曾和他們保持密切聯絡而行動。
當他的對華的特殊知識和他的在華行使陰謀的能力已無需要時，他就以現地將官的地位來擔當實現他本人曾經參與的陰謀目的。他不但曾參加對中國的侵略戰爭的實行；並且也參加了對蘇聯以及對各國，即一九四一年到一九四五年日本曾對其實行侵略戰爭的各國，除法國以外的侵略戰爭的實行……
——《遠東國際軍事法庭判決書》
土肥原和板垣是“遠東國際軍事法庭”審判的二十五名戰犯中被判定犯罪條款最多而最重的兩人。他們兩人罪狀相同，都犯了七條“破壞和平罪[22]”和“違反戰爭法規慣例及違反人道之犯罪”中最重的一條，即“命令準許違約行為”的罪。遠東國際法庭對這批戰犯拖到一九四八年十一月才判決，土肥原與板垣和其他五名戰犯被判處了絞刑。
土肥原，可以說是個完全靠侵略中國起家的日本軍人，他在陸軍士官學校十六期步科和陸軍大學畢業後，做過日本參謀本部部員，第十三步兵聯隊長，一九一三年起他來到中國，在關東軍中服務，給擔任著許多東北軍閥的顧問的阪西利八郎中將當了十多年的副官。他和張作霖的關係特別深，一九二四年奉直戰爭中，他策動關東軍幫助過張作霖，一九二八年關東軍決定消滅張作霖，在皇姑屯炸死張作霖的陰謀的主持者，也正是他。不久，他即因功晉級大佐，擔任了沈陽特務機關長的職務，從此開始了判決書上所述的那些罪行，也開始了他的飛黃騰達的時期。判決書裏對土肥原的許多“傑作”都沒有提到，除了偽滿的誕生之外，一九三一年十一月的天津**事件、一九三二年熱河戰爭的爆發、一九三五年五月的豐台事變和冀東偽組織的成立、十一月香河流氓暴動和冀察的特殊政權的出現，都離不開土肥原的策劃活動。可以說，在那段時間裏，土肥原走到哪裏，災難降臨哪裏。大約他的失敗隻有過一次，即在他拉攏之下叛國的馬占山，後來又反正抗日。但這並沒有影響他後來的升遷，他被調走當了不多時間的旅團長，又調為關東軍的特務機關長。一直到“七七”事變，日本人要成立的偽組織都成立起來了，騷亂、暴動等等手段也被武裝進攻代替了，土肥原才脫去了白手套，拿起了指揮刀，以師團長、軍團長、方麵軍總司令等身份，統領著武裝到牙齒的士兵，在中國大陸和南洋進行屠殺和掠奪。就這樣在屍骨和血泊中，他從“九·一八”事變起不過十年間，由大佐升到了大將。