王守仁雖然向朝廷申報，希望能夠相機行事，不被責以克敵之期，但形勢總不等人。叛軍大修戰備，積極做著攻州克府的謀劃，出兵平叛已是迫在眉睫的事情。
當時巡撫都禦史秦金（《年譜》誤作陳金）提出三省會兵夾攻的方案，很快獲得了朝廷的批準。倘使執行這樣的戰略，王守仁便不是指導全局的統帥，而僅僅是三名平級的負責人之一。
王守仁不看好這樣的安排，因為站在南贛的角度，倘若徑直進軍，與其他兩省夾攻桶岡，勢必遭到橫水、左溪叛軍的嚴重威脅，陷入腹背受敵的困境，而最好的辦法莫過於因勢利導，當叛軍以為三省軍隊當真要夾攻桶岡，並且將在十一月會師的時候，注意力一定會被轉移過去，而南贛軍隊出其不意，先攻橫水、左溪，然後挾戰勝之威以臨桶岡，破竹之勢沛莫能禦。
王守仁果然就這樣“便宜行事”了，分派轄下知府、知縣、守備等人各自統兵就位，於十月初七夜各哨齊發，同時派出探子，四路偵察敵情。橫水叛軍果然措手不及，在一片忙亂鼓噪中各據險要，在滾木礌石的保佑下等待著官軍攻山。
在王守仁的戰報裏，雖然著力形容了橫水叛軍措手不及的窘態，但也道出當時的形勢是“賊已據險，勢未可近”。換言之，叛軍確實措手不及，但在回防時展現出驚人的效率，結果有驚無險，平安渡過一劫，而官軍很可能也像以往一樣在山下僵持一些時日，最後悻悻退兵，打出招撫的旗號來保全一點麵子。
王守仁絕不能容忍這樣的結果，他再一次針對對方的心理做出部署：大軍伐木立柵，開挖壕溝，營建瞭望哨所，擺出一副僵持的姿態，而在夜晚派出兩支四百人的奇兵，帶著旗幟、火銃、鉤鐮之類的東西，從山間小道攀登山崖絕壁，占據遠近山頭；待就位之後，盡可能多地豎起茅草垛子，隻等第二天大軍攻到險要處便鳴炮點火相應。