戎馬倥傯之際，王守仁也不曾疏忽了儒學修養，在橫水時寄書楊仕德，其中兩句話成為後人反複征引的名言：“破山中賊易，破心中賊難。”
所謂“破山中賊易”，王守仁確實有資格說這樣的話，但前有元順帝，後有明思宗，亡國都亡在“山中賊”之手，想來不會認同王守仁這番話吧？當然，站在心學的立場可以做這樣的反駁：“這兩位皇帝正是因為心中賊的勢力太強，所以才會被山中賊打敗。”
不那麽拘泥於字麵的話，這兩句話可以理解為：“完成客觀目標是容易的，完善主觀修養是困難的。”誠然，“破心中賊”意味著“滅人欲”，對飲食僅滿足於簞食瓢羹，對情色僅滿足於生育目的，且不論嫉妒、虛榮、恚怒等簡直數之不盡的心靈瑕疵，但是食、色這兩項就需要真正意義上的“滅絕人性”的努力。倘若我們今天隨機選一些人，拋給他們一個二選一的難題，想來願意去“破山中賊”的人會比願意去“破心中賊”的多。
各種史料其實已經提供給我們足夠的大樣本統計數據，我們可以清楚看到，平叛功勳數不勝數，而公認的聖人隻有那寥寥幾個。王守仁說“破心中賊”才是大丈夫的不世偉業，這話顯然半點都沒有誇大。