辭官不果，王守仁以副右都禦史銜繼續巡撫南、贛、汀、漳，而既然“山中賊”已破，接下來就展開一場剿滅“心中賊”的偉大事業了。當然，要剿滅的不是自己的“心中賊”，而是當地百姓的。儒家地方官既然是所謂“父母官”，便自然要承擔起“養不教，父之過”的責任，用孔子的說法，對平民百姓應當養之、富之、教之。
如何養之、富之，這倒不如想象中那樣困難。儒、法兩家都相信百姓的生活福祉取決於統治者的管理水平，然而事實上，經濟發展往往不是統治者“管得好”的結果，而是“放任不管”的結果。道家早早看到了經濟規律的這一真諦，提出“無為而治”的政治綱領，政府不要幹涉民間，隻要扮演好守夜人的角色，懲罰一下壞人壞事也就夠了。
而儒家的原則是要幹涉，要管理，但這一切都要有分寸才好。分寸究竟定在哪裏呢？統治者隻要懷有仁愛之心，自然會找到正確的分寸，至少不會橫征暴斂。王守仁班師途中有一首《回軍九連山道中短述》，就是上述儒家精神的概括：
百裏妖氛一戰清，萬峰雷雨洗回兵。
未能幹羽苗頑格，深愧壺漿父老迎。
莫倚謀攻為上策，還須內治是先聲。
功微不願封侯賞，但乞蠲輸絕橫征。 (4)
詩意是說，雖然打勝了仗，但贏得不夠光彩，所以愧對父老鄉親的厚愛。怎樣才能贏得光彩呢？那就是以德服人，不戰而屈人之兵。儒家聖人大舜做出過榜樣，手執盾牌和戰斧，舞蹈一番，就降服了叛亂的三苗。用軍隊解決叛亂絕不是好辦法，搞好內政才是最要緊的。我不願意為這點功勞而封侯受賞，隻希望朝廷能夠減免百姓的負擔，不要再橫征暴斂了吧！
如何教育百姓，儒家和法家各執一詞。法家提倡“以吏為師”，所謂吏，特指法官、法吏，他們肩負著普法教育的職責，要使每一位國家子民熟知法律條文，知曉觸犯某一條法律之後會遭到怎樣的懲罰。