現在讓我們回到王守仁和塾師的那番對話。
什麽才是天下第一等事，或者換一個簡單的問題：讀書的目的是什麽？塾師給出了一個“真實”的答案：無非是為了考取功名。這已經是當時天下讀書人自幼以來的普遍共識，是天經地義、不假思索的簡單真理。王守仁偏偏特殊，講出讀書學聖賢才是第一等事，或者說讀書的目的在於學習聖賢，最大限度地向聖賢接近。父親王華在聽說兒子的誌向之後啞然失笑：“難道你想做聖賢嗎？”
這段記載為我們揭示了兩個要點：
1. 少年王守仁已經有了很強的獨立思考能力，甚至敢於質疑權威。即便在今天的四年級小學生當中，這種特質也不多見。
2. 少年王守仁有一種很實在的讀書態度，事實上，任何人隻要認認真真地閱讀那些儒家典籍，無論是先秦元典抑或程朱注本，並且能夠擺脫習俗影響的話，都很容易得出同樣的結論，譬如《孟子》中分明講過“人皆可以為堯舜”的命題。其他人之所以很難產生這樣的想法，一來是因為一開始便懷了讀書登第這樣的功利目的，不單純的心態很難導致單純的理解，二來是因為習俗觀念的影響力太大，世道人心既然普遍相信聖賢遙不可及（王華的表現恰恰如此），小孩子在潛移默化中也就這麽相信了。
人的普遍心理，既容易服從權威，也同樣容易從眾從俗。心理學家的各種實驗已經多次證實了我們內心深處的這些特質，實驗結果不但令我們驚奇，更令我們汗顏。
但是，作為群居動物，這兩種心理模式其實都是必不可缺的生存優勢，因為無論是懷疑精神抑或獨立思考的能力，都需要較多的反應時間，而反應時間在原始、嚴酷的生存環境裏絕對是生死攸關的大事。
我們不妨想象一下同樣屬於群居動物的羚羊，隻要一隻羚羊開始奔跑，它的夥伴們馬上就會不由分說地跟著它一起飛奔。第一隻羚羊奔跑很可能是因為發現了獅子，也有可能隻是一場虛驚，但是，隨大溜的羚羊得到的最壞結果無非是平白浪費了體力，而那些富於懷疑精神與獨立思考能力的羚羊注定會淪為獅子的美食——即便不是在這次，也一定會在接下來的某次。