王陽明的先祖，一般被追溯到東漢末年的名人王覽。“二十四孝”有個“臥冰求鯉”的故事，主人公王祥就是王覽同父異母的兄長。王祥、王覽兄弟自幼皆以孝悌著稱，成年以後皆在高官顯爵中幸福終老。
王覽一支，終晉一代都是首屈一指的世家大族，亦即“舊時王謝堂前燕”裏的那個王氏家族，其中就出了王導、王羲之這些在今天依然家喻戶曉的人物。但是，在王陽明家譜裏確切可考的祖先其實追溯不到如此久遠，審慎的譜係應當從生活在元末明初的六世祖王綱開始。
王綱，字性常，是個文武雙全的人物，尤其有一雙識人的慧眼。元朝末年，王綱侍奉母親在山中躲避兵亂，偶遇一位道士前來投宿。王綱的識鑒長才在這個關鍵時刻發揮了作用。他看出這位道士絕非常人，於是執禮甚恭，當夜便從道士那裏學成了占筮之法。
道士自稱來自終南山，名叫趙緣督，最後還以神秘的筮法為王綱預測了未來：“您的後代子孫將會出現一位名人，但您本人不能善終，何不隨我一起修道呢？”王綱當真動了心，隻是考慮到母親將會無人照料，不由得麵露難色。道士笑道：“我早知道您塵緣未斷啊！”
這段記載見於張壹民《王性常先生傳》，被收錄為《世德記》第一篇。還記得我第一次讀到這裏的時候，竟然想到了基督教神學裏《舊約》對耶穌基督的接二連三的預表。是的，王綱的生平仿佛正是對王陽明一生經曆的預表，這所有的細節與關鍵詞都仿佛是作者刻意為之的。
王綱的傳奇事跡還不止於此，他還曾在劉基寒微之時準確預言了後者發跡。後來元明易代，劉基以開國元勳的身份舉薦王綱出仕，那時候的王綱已是古稀之年。
王綱既然精通占筮，兼具識鑒天才，輔以豐富的人生經驗，在官場上理當一帆風順才是。但命運總有幾分奇詭的色彩。當時潮州發生民變，王綱以廣東參議的身份前往督運軍糧，臨行時對親人說道：“我這一去，怕是回不來了。”於是致書與家人訣別，帶著兒子王彥達踏上了陰霾密布的征程。