劉瑾這一次因禍得福，由內官監轉督司禮監，升到了宦官體係裏的最高職位。
司禮監在明代初年還隻是一個普通衙門，但由於皇帝怠政，對宦官的依賴性越來越強，於是至遲在宣德、正統年間，司禮監便已經躍升為一切宦官機構中的首席。司禮監不但總管一切宦官事務，最要緊的是，它有批答奏章、傳諭聖旨的職權。
一個集權帝國，從理論上說，全國各地寫給皇帝的奏章都應該由皇帝親自批示，秦始皇就是這樣做的，這不但需要殫精竭慮，更需要持之以恒，但這隻適用於控製欲強、精力旺盛而且能夠樂在其中的皇帝。
明朝的集權程度比秦朝有過之而無不及，曆任皇帝的惰性卻應付不來集權體製對勤政的苛刻要求。明代製度，先由一個秘書處，即內閣，對各地送來的奏章做一次初步處理，用小票草擬批示意見，稱為“票擬”，再交給皇帝用朱筆簽字確認，稱為“批朱”。內閣已經大大減輕了皇帝的工作量，但皇帝如果再懶一些的話，每天親自“批朱”的隻有幾篇，其餘一概交給司禮監太監代勞。皇帝有時還會不經過內閣，直接發布諭旨，而這類諭旨的發布也是由司禮監負責的。
所以，明代雖然不置宰相，但隻要內閣或司禮監出現了強勢人物，這個人很容易就會成為實際上的宰相。內閣有大學士若幹，排名第一的稱為首輔；司禮監有掌印太監、秉筆太監若幹人，隨堂太監若幹人，由提督太監一人總負責。所以天下大權不出皇帝、首輔和司禮監提督太監這三人之手，而這三個人裏誰最強勢，誰就會成為大明帝國的實際掌舵人。隻不過皇帝手裏永遠掌握著一票否決權，隻要他嫌首輔或司禮監提督太監太不像話，輕易便可以將他們革職查辦。
這就是明代政治的核心特質，盡管弄權舞弊、禍國殃民的空子既多且大，但皇權的穩定性遠勝曆代。朱元璋開創這樣的格局的確用心良苦，也的確保證了自己金戈鐵馬時打下來的這份家業無論如何都不會被別人奪了去。