“親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也；親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也。”（諸葛亮《出師表》）在古人眼裏，政治的優劣無非取決於君子、小人的勢力消長。武宗皇帝才剛剛執政，就已經很能夠“親小人，遠賢臣”了，那麽廷臣的當務之急便隻有“清君側”這一件事了。
廷臣與宦官一攻一守，誰能取勝隻取決於誰能得到皇帝的歡心。
當初明太祖朱元璋創下了高度集權的政治格局，明成祖朱棣又做了一番強化，以至於皇帝隻要足夠堅決，他的心意便幾乎可以左右一切。之前的憲宗、孝宗很少有心意堅決的時候，但武宗偏偏精力旺盛、頑劣過人，隻要決心做一件事，任誰都攔不住他。
這一次廷臣和“八虎”鬥得你死我活，武宗終於發了狠，一夜之間便使形勢逆轉：“八虎”不但未被治罪，劉瑾反而接掌了司禮監，其餘“七虎”各有升遷，宮中所有緊要職位盡入其手，三位顧命大臣中反“八虎”最有力的劉健、謝遷被迫致仕，隻剩下一個立場溫和的李東陽擺擺門麵。
武宗倒也振振有詞，公開講話說：“憑什麽說天下之事都是宦官弄壞的？文官也隻有十之三四是好的，其餘不也是壞的？”這話其實很有見地，文官和宦官一樣有好有壞，隻不過宦官一直受到主流社會的歧視，要麽覺得他們身體殘缺，有違孝道；要麽鄙夷他們文化水平低，沒受過聖賢書的熏陶；要麽嫌棄他們是服務行業的，隻是端茶倒水、供人使喚的小廝，最多也隻算是高級奴仆罷了。何況史書是文人寫的，倘若宦官也能以自己的視角編撰一部史書，宦官很可能比文官更有光彩呢。就武宗本人而言，他從小便與劉瑾等人玩在一起，雖不曾共苦卻每每同甘，這些佞幸不啻兄弟手足，既親昵又知根知底，而那一個個板著麵孔的大臣才是新近結識的陌生人，天知道他們究竟有何居心，難道他們就不曉得疏不間親的道理嗎？