人為何自詡為萬物之靈？有人說是因為直立行走解放了雙手，有人說是因為人有理性。曾經和大家一樣被這些理論深深迷惑過的我如今已經不這樣想了。我想的是，人類之所以能夠成為萬物之靈，是因為人類擁有遠遠超越其他物種的語言能力。
[佛蘭德斯]阿伯爾·格雷默爾《巴別塔》 Abel Grimmer，Tower of Babel，1604
[佛蘭德斯]佚名畫家《巴別塔》 Unknown Flemish Master，Tower of Babel，Unknown Date
正是語言能力決定了任何一種群居動物的生活規模。語言所能夠承載的含義越複雜，傳播速度越快，傳播範圍越廣，群體的協作能力也就越強。獅群、狼群都隻能保持在一個相當有限的群體規模裏，但人群不同，而群體協作所能達成的創造力是任何天才個體的努力都無法望其項背的。
那麽，我們不妨試想一下，如果地球上所有的人都操同一種語言，擁有非常相近的文化背景和生活背景，也就是說，大家的風俗習慣和價值觀都是整齊劃一的，然後，心往一處想，力往一處使，究竟能做出多麽驚天動地的事情來呢？
傳說中確曾發生過這樣的事情。
上帝震怒於人類的墮落，降下大洪水消滅了所有的人類，隻除了義人諾亞一家。當洪水退去之後，諾亞的子孫在大地上開花結果，繁衍生息，再次充滿大地。那時候，全世界隻有一種語言，大家都說同樣的話。
他們於是想建造一座大城，建造一座通天的高塔，借此為自己立名，免得越散越遠，彼此疏離。上帝從天上看到這個情景，頗感憂慮，於是說：“看哪，他們成為一樣的人民，都是一樣的語言，如今既作起這事來，以後他們要作的事就沒有不成就的了。我們下去，在那裏變亂他們的口音，使他們的語言彼此不通。”
被變亂了語言的人們從此再也無法進行有效的交流了，通天塔的浩大工程因此中輟。這是《舊約·創世記》裏的記載，是全部《聖經》裏最令哲人們著迷的故事之一。