卡森這篇小說的標題與主旨皆來源於意大利畫家塞岡第尼（Giovanni Segantini，1858—1899）創作於1891年的一幅同名名畫。塞岡第尼的畫作，原名其實叫作《**欲的懲罰》（The Punishment of Lust，1891），被利物浦博物館買進之後，館方唯恐這個題目會引起太大的爭議，於是改成了現在這個名字：《奢侈的懲罰》。
畫麵的背景是著名的阿爾卑斯山，畫家長久地生活在那裏，畫下了大量的山區風情，仿佛是新時代的阿卡迪亞田園牧歌。畫麵的中心，兩個女人以貌似等待分娩的姿勢懸浮在半空，閉著雙眼，似乎陷入熟睡或者死亡。在遠景處隱約飄浮著同樣姿態與打扮的女人，她們同樣**上身，隻穿著一襲寬大而單薄的長裙，被酷寒的積雪環繞著。她們不再是活生生的女人，而是脫離肉身之後的靈魂，貌似等待分娩的姿勢暗示著她們接受懲罰的緣故：她們生前或是疏忽，或是有意，最終導致了流產，因而違背了性欲的自然目的。她們都是“不良的母親”，她們的罪孽需要在阿爾卑斯山的冰雪中淨化。而在得到淨化之前，她們的靈魂沒資格升入天堂。
塞岡第尼創作了以“不良的母親”為主題的一係列作品，《奢侈的懲罰》隻是其中之一。注視畫麵的時候，我們難免會驚異於畫家強烈得近乎執拗的倫理意識，他以名動一時的畫筆恣意懲罰著原本被畫家們一致鍾愛的女體。倘若我們熟知他的繪畫曆程，我們的驚異之情也許還會更多幾分，因為塞岡第尼原本是以描繪風景著稱的，他長久地居住在阿爾卑斯山一帶，熱衷於描繪當地的獨到風光以及當地人淳樸至極的日常生活，卻不知為什麽突然陷入了對生存與死亡的終極問題的玄思。
[意]塞岡第尼《**欲的懲罰》 Giovanni Segantini，The punishment of lust，1891 創作靈感得自12世紀的意大利詩人伊利卡（Luigi Illica）的《涅槃》。