在古老的希臘神話裏，時間老人（Father Time）名叫科洛諾斯（Cronos），他是一位盤古式的神祇，開天辟地，從原始的混沌中析離出大地、天空和海洋。
科洛諾斯的形象幾經變遷，文藝複興前後的畫家一般將他畫成麵容滄桑的老人。在所有的神祇中，他或許是最有滄桑感的一位，以至於現實生活中過於老相的孩子會被冠以“小時間老人”的綽號。哈代的小說《無名的裘德》裏就有一位著名的“小時間老人”（Little Father Time），滄桑憂鬱得實在過度，“那張臉就像悲劇女神的麵具”，他最後是以自殺收場的。
時間老人臉上的滄桑或許不是出於個人遭際，而是悲憫眾生的情緒凝結。他的背上生著一雙翅膀以象征時光飛逝，手裏握著一把巨大的鐮刀以象征時間將會摧殘一切。這個形象常常和農神混淆，和死神也相差無幾，但仔細想來這恐怕算不得畫家的粗疏，因為這三位神祇確實總是以相似的姿態做著相似的事情。
畫家們賦予時間老人各種淒涼的寓意：或讓他摧毀青春容顏，或讓他給負重前行的人增添更多的負擔，或讓他逐走生命之神，而死神緊緊追隨在他的身後。英國畫家J.D.柏頓（John Dickson Batten，1860—1932）有一幅《阿多尼斯之園：愛茉莉塔與時間之神》（The Garden of Adonis-Amoretta and Time，1887），絕佳地表達出時間對青春的重壓：畫麵取材於埃德蒙·斯賓塞的長詩《仙後》（The Faerie Queene），愛茉莉塔是愛與美之神維納斯的養女，被精心養育在阿多尼斯之園裏，她一直把花園當作獨一無二的幸福天堂。但有一天她忽然發現即便在這座永遠不缺陽光與雨露的天堂裏，花兒也會凋零，嬌豔的百合會在太陽的光線裏枯萎。她尋找這一切悲劇的原委，終於發覺：
Is wicked Time, who with his scyth addrest,