《創世記》記載，上帝用六天時間創造了世界：第一天，上帝創造了光，從此有了晝夜之別；第二天，上帝創造了蒼穹，把蒼穹以下的水和蒼穹以上的水分開；第三天，上帝分出了大地與海洋，使地上生出青草、樹木和蔬菜；第四天，上帝創造了日月星辰，用於管晝夜，分明暗；第五天，上帝創造了水中的魚和天上的鳥，使它們繁衍生息，各從其類；第六天，上帝要使地上生出活物來，便創造了野獸、牲畜和昆蟲，當然，還有人類—“神就照著自己的形像創造人，乃是照著他的形像造男造女”。
如此複述一個盡人皆知的故事可能有點令人生厭，卻又不無必要，因為接下來我們要認真思考一個問題：如果上帝是在創世的第六天照著自己的形象創造了人，那麽，在之前的那五天裏，他又是“照著什麽”創造了日月星辰、天空大地和飛禽走獸的呢？
這絕不是一個無聊的問題，甚至對其重要性我們怎麽估計都不過分，因為這實在是西方古典哲學與美學的一大母題，亦是詩歌所渴望達到的美與真的終點。
正如上帝照著自己的形象創造了人，那麽在造物的時候，上帝一定在心中先有一個構思。譬如在創造飛鳥之前，上帝心中一定先有一個飛鳥的“樣子”。這位上帝不必是基督教的上帝，凡是相信神創論者，他們的神祇亦必在創世之前生出同樣的構思。這個“構思”，或神祇心中的“樣子”，柏拉圖稱之為“理念”，傳承為西方哲學與文藝的一大經典命題。
倘若我們像某些古人一樣相信“理念”是真實存在的，那麽我們難免會問：理念究竟存在於何處呢？世間萬物莫不有成住壞空的過程，在億萬年的歲月流轉裏，理念是否早已經損毀了呢？
[英]愛德華·伯恩-瓊斯《創世第一日》 Edward Coley Burne-Jones，Days of Creation, The 1st Day，1870—1876 這幅畫“正確”表達了創世者位於被創造的時空“之外”。