1793年，法國大革命的**之年，雨果名著《九三年》特特選定的時代背景。
1793年1月21日，路易十六在革命廣場（今協和廣場）被新政府處決，頭顱被他當年親自參與設計的斷頭台斬落下來，這件事標誌著法國大革命的空前**。畫家大衛作為知名的雅各賓派人，早已從國王的寵兒變為新政府的顯要，在路易十六的死刑判決書上就有大衛的親筆簽名，正是這件事導致了保皇派的妻子毅然與他離婚。
在大衛自己看來，支持判路易十六死刑是一件雖有不忍卻義所當為的事情，無論換作賀拉斯兄弟或布魯圖斯，都會為著國家利益做出同樣的事情。而在大衛的妻子以及其他心地軟弱的婦人看來，路易十六待大衛實有知遇之恩，大衛的做法無疑是忘恩負義的小人行徑。
創作出《賀拉斯兄弟之誓》與《處決親子的布魯圖斯》的大衛，始終有著羅馬共和製情結以及不惜大義滅親的品格，他那兩幅名作在感動別人之前早已經首先感動了自己。但是，隨著時間的推進，他發現自己越來越看不清局麵了。當年他的《拉瓦錫夫婦肖像》受到路易十六當局的禁展，因為拉瓦錫雖然既是貴族又是知名的化學家，但他同時還是一個雅各賓派人。然而現在，在王政覆敗、雅各賓派人執掌國家大權的時候，拉瓦錫明明還是當初的拉瓦錫，卻不知為什麽在政府宣傳中就變成了反動分子，變成了應當被法國人民打倒批臭的對象。
後來，雅各賓派的領袖馬拉終於成功地公報私仇，稱拉瓦錫為人民公敵，就在路易十六死後的第二年，拉瓦錫被斬首於斷頭台上；然而，就在拉瓦錫去世的前一年，馬拉就已經遭遇意外，被一名叫作夏洛特·科爾黛的女刺客刺死在自家的浴缸裏。
[法]雅克·路易·大衛《馬拉之死》 Jacques Louis David，The Death of Marat，1793