雖然弗洛伊德那套理論早已經被審慎的學者們拋棄，但是對於現代科學來說，夢，依舊是一個謎。隻不過現代人幾乎都已相信，夢是大腦不由自主地活動的結果，是神經係統給我們製造的幻想，而不像古人那樣認為是靈魂出竅時的真實經曆。
用靈魂出竅來解釋夢的成因，對於古人來說，這非但是最便捷不過的辦法，也是最合乎常情的推理。當人一覺醒來的時候，發現自己的身體明明還在這裏，而剛剛在夢裏明明去了千裏之外的遠方，經曆了一場驚心動魄的冒險，這難道不說明，在熟睡之際，身體對靈魂的束縛減弱了，靈魂飄出了體外，在別處過了一段隻屬於靈魂自己的生活嗎？
既然我們親身感受過自己的靈魂飄出體外，那麽在我們生活的這個世界上，是不是還飄**著很多肉眼看不到的其他的靈魂呢？既然在夢裏我們自己的靈魂會飄到別處，其他的靈魂會不會也趁著我們熟睡的時候，趁著我們的肉身最沒有防禦能力的時候，悄無聲息地侵入我們的身體呢？我們的一些美夢與噩夢，會不會就是因為受到了這些外來靈魂的影響呢？丹麥畫家M.斯蒂夫特（Moritz Stifter，1857—1905）在《夢的寓言》（Allegory of Dream，約1868）裏就透露過這樣的觀念：夢是在我們的肉體對靈魂短暫失守的時候，我們的靈魂被某個外來的靈魂或精靈劫奪去了。
那麽順理成章的是，美夢有可能是良善精靈給我們開的玩笑，噩夢則惡靈的可惡捉弄。尤其在英國的維多利亞時代，人們普遍這樣相信著。當時的繪畫陣營裏，J.A.菲茨傑拉德（John Anster Fitzgerald，1819—1906）最擅長表現這個題材，他的《夢之構成》（The stuff dreams are made of，約1880）以及《藝術家之夢》（The Artist's Dream，1857）都是最有代表性的作品。
在維多利亞時代之前，噩夢並不被歸咎於邪惡的精靈，而是被歸咎於魔鬼及其黨羽。18世紀的瑞士畫家亨利·福塞利（Henry Fuseli，1741—1825）是以陰鬱恐怖的繪畫風格知名的，很擅長表現人的噩夢。他的名作《噩夢》（The Nightmare，1781）是繪畫史上同類題材中最受人稱道的作品，畫麵上那個陷入噩夢的女子是畫家以自己的初戀情人為模特兒的，她仰臥著，頭垂下了床沿，腹部騎坐著一隻麵目猙獰的魔鬼，床腳還有一隻黑色的馬頭探入了床帷，那匹馬或許就是魔鬼的坐騎，或許隻是表現“夜晚的母馬”（night mare）與“噩夢”（nightmare）的諧音趣味，或許是從熟睡女子身上暫時逃逸出來的“劣馬一般的靈魂”。