上文對解釋水星運動的發展曆程的描述對於更好描述此處看到的環境是非常必要的。
在適合觀察的短暫時間裏，水星展示出不同的外貌。確實，水星的運動使得它與地球之間的距離不斷變化。回看本章第一幅凸顯水星光照相位機製的插圖，我們將察覺到，水星在軌道上或近或遠的位置使得水星視直徑的變化與我們眼中的這些太空中的水相相符。
當我們看到的水星如同滿月前後的月亮、幾乎從正麵被照亮時，它非常遙遠，相對於地球位於太陽的背麵；而當我們看到的水星呈月牙狀時，它相對位於地球附近，距離我們最近時恰從地球與太陽之間穿過。考慮到與這兩個行星軌道關係相關的條件，水地之間的距離變化就像水星的視直徑在4.7角秒~12.9角秒之間擺動一樣。這些數字如果表示在2到3倍之間變化的視直徑的大小，從天體觀察的角度而言，強調它們所對應的東西並不是沒有意義的。此外，對於不熟悉觀察天空的人而言，這裏還存在一個應深入理解的問題：物體或行星圓盤的視直徑用角度值來表示，角度值以度、角分、角秒或角秒的十分製小數為單位。肉眼觀察到的太陽和月球不管真實比例如何，由於二者距地距離差異懸殊，在人類眼中都平均張了半度多的角，確切地說，太陽的視直徑為32角分2角秒，月球的視直徑為31角分7角秒。各大行星呈現出的圓盤都非常小，一般均不足1角分，於是人類用角秒來表示它們的視直徑。如果我們以角秒為單位，太陽和月球的平均視直徑將不再是上麵這兩個數字，前者的平均視直徑為1922角秒，後者為1867角秒。如此一來，人們會認識到，視直徑隻有5角秒的水星圓盤是多麽渺小。當水星離我們更近時，我們會看到一個8角秒~9角秒的月牙狀水星；當水星處在太陽與地球之間時，這顆暗下來的星球的視直徑達到最大值12角秒9。